'마지막 임무' 수행중인 교육부

정부효율부가 나서서 폐지 위한 교통 정리

고등교육과 월등한 고급지식의 분리주의 의미

교육부는 신임 장관에 의해 “마지막 임무"를 수행하고 있다. 당연히 그것은 교육부가 더 이상 기능하지 않는 것을 의미한다. 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기에서 가장 큰 표적 중 하나는 1979년에 설립된 교육부로, 학교에서의 연방법 집행을 감독한다.

장관으로 확정된 린다 맥마흔은 "자신이 직장에서 물러나기를 바란다"고 말했다. 신임 장관은 직원들에게 "이 역사적인 마지막 임무에 동참해 달라"고 촉구하면서 "미국 교육을 위대하게 만든 자유와 우수성의 문화를 회복할 마지막 기회"라고 설명했다.

또한 트럼프 대통령은 교육부를 폐지하는 행정명령을 계획하고 있는 것으로 알려졌지만, 의회의 협조 없이는 법적으로 폐쇄할 수 없다는 것을 장관은 물론 대통령도 알고 있다.

한편, 이 기관의 민권국(Office for Civil Rights)은 인종과 장애 차별로부터 학생들을 보호하는 것에서 여성 스포츠에서 경쟁하는 트랜스젠더 운동선수의 사례를 조사하는 것으로 초점을 바꿨다. 일론 머스크의 정부 효율성부(DOGE)는 이미 연구 프로그램을 삭감했고, 행정부는 수십 명의 직원을 해고했는데, 교육 옹호자들은 이런 조치가 이름만 빼고 모든 부서를 없애는 것과 같다고 말한다. 실제로 교육부 내부에서 해체 작업을 하고 있고 고통받는 사람들은 아이들이 될 것이라고 말한다.

아이들만 그런 것이 아니다. 자금이 부족한 K-12 학교를 강화하고 장애 아동의 권리를 보호하는 것 외에도 이 부서는 대학생을 위한 연방 재정 지원 절차도 관리한다. 학생들이 내년에 재정 지원을 받을 수 있을지 확신할 수 없다. 교육부를 비판하는 사람들은 이 법안을 연방정부가 학교에 통제력을 행사하기 위한 도구로 잘못 표현하고 있다. 실제로 교육부는 국가에서 가장 소외된 학생들을 지원하는 동시에 연방 학자금 대출의 거대하고 복잡한 생태계를 감독하는 기관이며, 이런 기능을 중단하면 전국의 학생과 가족에게 영향을 미칠 수 있다.

교육부가 하는 일

교육부가 하지 않는 일을 먼저 언급할 필요가 있다. K-12 커리큘럼을 설정하거나 학교에 무엇을 가르쳐야 하는지 알려주지 않는다. 그것은 주와 개별 학군에 달려 있다. 그래서 트럼프가 교육을 "주정부에게" 돌려보내기 위해 교육부를 없애고 싶다고 말할 때, 그것은 다소 오해의 소지가 있다.

왜냐하면 주정부와 지방정부들은 이미 아이들이 학교에서 배우는 것을 책임지고 있기 때문이다. 교육부가 하는 일은 "학교에 초점을 맞춘 모든 연방법과 정책을 시행하는 것"이다. K-12 수준에서 이런 업무의 상당 부분은 취약하고 소외된 학생들을 지원하는 것과 관련이 있다.

Title-I으로 알려진 프로그램에 따라 교육부는 저소득층 학생 비율이 높은 학교에 연방 자금을 보내 추가 교사를 고용하거나 읽기와 같은 핵심 과목 영역을 강화하는 데 도움을 준다. 연방 정부가 전체 학교 예산의 약 14%를 차지하지만 저소득층 학교는 추가 자금을 받는다.

또한 이 부서는 장애인 교육법(IDEA)에 따라 각 주에 자금을 보내 학교가 주 정부만으로는 감당할 수 없는 장애와 학습 격차가 있는 학생을 위해 소규모 학급과 기타 지원을 제공할 수 있도록 지원한다. 이런 프로그램은 전국의 많은 초, 중, 고등학교에 중요하지만 교육부는 대학에서 훨씬 더 큰 역할을 한다. 연방 재정 지원 신청서인 펩사(FAFSA)를 학생들이 사용할 수 있고, 학생들이 입력한 정보가 대학에 전송되며, 돈이 실제로 지출되는지 확인하고 있다.

또한 이 부서는 영리 목적의 대학이 "학생들을 속이지 않도록" 하는 데 도움이 되며, 어떤 기관이 연방 학자금 지원을 받을 수 있는지 통제한다. 알아야 할 또 다른 두 가지 주요 기능은 K-12 학교와 대학에서 "학생 시민권을 감시하는 사람" 역할을 한다.

장애를 가진 학생들이 교육에 대한 법적 권리에 접근하는 데 필요한 지원(휠체어 경사로에서 작업 치료, 일대일 보조에 이르기까지 다양한 지원)을 받지 못하는 경우, 그들의 가족은 교육부의 민권 사무국에 불만을 제기할 수 있다. 학생과 가족은 학교에서 인종 차별을 경험했다고 생각되는 경우 사무실에 제출할 수도 있다.

그리고 교육과학연구소(Institute of Education Sciences)를 통해 학생들의 읽기와 수학 능력에 대한 전국적인 데이터를 얻을 수 있는 최고의 출처인 NAEP(National Assessment of Educational Progress) 시험을 포함해 전국의 교육에 대한 연구를 수행한다. 학교 교육에 대해 알고 있는 대부분의 통계는 연방 정부가 수집한 데이터에서 나온 것이다.

트럼프가 하고 싶은 일과 정부효율부(DOGE)가 이미 하는 일

트럼프 행정부가 교육부를 어떻게 '폐쇄'할지는 불분명하다. 의회의 도움 없이는 이 부서를 완전히 없앨 수 없고, 이를 위한 법안이 제출되었지만 팽팽하게 나뉘어진 상하원을 통과할 가능성은 거의 없다. 그 대신, 트럼프는 교육부의 일부를 다른 기관으로 옮기는 방안을 모색할 수 있다

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지금까지 트럼프 행정부가 취한 조치의 상당 부분에 대한 청사진인 프로젝트 2025는 타이틀 I 기금을 주에 대한 보조금으로 전환하고, 민권국(Office for Civil Rights)을 법무부로 이전할 것을 권고한다. 그러나 정부효율부(DOGE)는 2월에 교육과학연구소에서 수십 건의 계약을 종료하는 행정 명령을 기다리지 않았다. 이번 삭감이 전국 학력 평가(NAEP) 검사에 영향을 미치지는 않지만, 연구소의 업무 중 많은 부분이 멈춰 섰다.

한편, 민권과 재정 지원을 담당하는 사람들을 포함해 60명 이상의 부서 직원이 해고되었고, 앞으로 더 많은 해고가 발생할 가능성이 있다.

교육부에는 약 4,400명의 직원이 있다. 지난 금요일, 직원들은 월요일까지 퇴사에 동의하면 25,000달러를 주겠다는 이메일을 받았다. 이 메시지는 "매우 심각한 안력 감축"이 다가오고 있다고 썼다. 향후 행정명령이 어떻게 되든 간에 트럼프 행정부와 정부효율부(DOGE)는 적극적으로 교육부를 해체하고 있다.

교육부가 벌이는 일이 학생에게 피해

교육부가 배짱으로 벌이는 일이 학생들에게 해를 끼치고 있다. 교육부 해체는 이미 학생들에게 영향을 주고 있다. 트럼프가 취임하자마자 교육부의 장애인 권리 민원 처리는 중단되었다.

이로 인해 자폐증과 간질을 앓고 있는 12세 소년을 포함한 학생들은 의지할 곳을 찾지 못했고, 어떤 경우에는 귀중한 몇 주간의 학습을 잃었다. 교육부는 2월 중순에 장애 사건 처리를 재개했지만 인종과 성차별과 관련된 사건은 여전히 보류된 상태다.

대신, 교육부는 트랜스젠더 운동선수와 모든 성별의 화장실에 초점을 맞췄다. 교육부는 학교 지도자들에게 서한을 보내 교직원을 다양화하거나 선별 프로그램을 위해 유색인종 학생을 모집하는 조치를 취하면 조사를 받을 수 있다고 공고했다.

한편, 교육과학연구소의 삭감에는 어린 아이들의 문해력을 다루는 프로그램과 장애 학생을 위한 고등학교 졸업 개선이 포함된다. 전국 학력 평가(NAEP) 점수 하락에 대한 전국적인 우려가 있는 시기에 연구소를 해체하는 것은 특히 아이러니하다. 교육에 관한 관행을 알리는 데 도움이 되는 연구와 증거를 수집하는 실제 작업을 여기에서 수행하고 있는 기관을 완전히 없애 버리는 셈이다. 연구소가 수집하는 데이터가 없으면 납세자들이 연방 정부의 삭감이 아동 교육에 미칠 수 있는 영향을 보기가 더 어렵게 될 것이다.

대학 차원에서 전문가들은 학생들이 학자금 대출을 신청하고, 사용하고, 상환할 수 있도록 하는 기본 시스템이 붕괴될 것을 우려하고 있다. 교육부가 제대로 기능하지 않는다면 학생들의 재정 정보가 어떻게 수집되어 재정 지원 결정을 위해 대학으로 보내질지, 또는 소득 기반 상환 계획을 위해 대출자의 소득을 누가 인증할 것인지가 명확하지 않다.

교육부는 이미 작년에 새로운 펩사(FAFSA) 양식을 출시하는 데 어려움을 겪었고 새 행정부 하에서 취소된 계약과 기타 변경 사항을 감안할 때 내년에 순조로운 항해를 기대하기는 어려워 보이는 것이 현실이다.

교육부의 연구와 감독 기능을 없애면 대학이 학생들에게 졸업률과 졸업생의 성공에 대해 거짓말을 하는 것이 더 쉬워질 수 있다고 전문가들은 말한다. 장기적으로 Title I 그리고 IDEA와 같은 프로그램을 각각 고유한 기능과 우선 순위가 있는 다른 부서에 분배하면 이런 프로그램이 지원하기 위해 만들어진 도움이 필요한 학생들에게 서비스를 제공할 수 있는 능력이 약화될 수 있다. 교육부는 학생들을 위해 봉사하는 데 경력을 쌓은 전문가들로 가득 차 있다. 다른 부서는 동일한 전문 지식을 가지고 있지 않다. 그리고 물론, 그 다른 부서들도 정부효율부(DOGE)가 주도하는 시대의 도마 위에 있다.

트럼프와 정부효율부(DOGE)가 계획을 추진함에 따라 지지자들과 유권자들은 영향을 받는 지역사회, 가족, 학생, 교육자들의 이야기와 관점을 높임으로써 대응할 수 있다. 이런 관점은 지금 당장 매우 중요하다고 교육 전문가들은 말한다.

학생과 가족은 교육부의 변화로 인해 가장 직접적인 영향을 받지만, 이런 변화는 또한 더 광범위한 우려를 불러일으켰다. 정부효율부(DOGE)에 의해 종료된 프로그램 중 일부는 의회의 명령이며, 대통령이나 머스크가 단순히 이를 중단할 수 있다면 의회가 더 이상 실제로 기능하지 않는다는 것을 의미한다.

그것은 행정부에 대한 견제와 균형이 더 이상 존재하지 않고 작동하지 않는다는 것을 말한다. 한마디로 민주주의에 의해 작동하는 정치 체제가 아닌 것이다. 이것이 중요한 이유는 교육을 넘어 국가의 미래를 형성하는 헌법적 위기를 말해주기 때문이다. 그만큼 교육부 폐지가 온전한 타당성이나 정당성을 부여받지 못한다면 사회의 갈등은 물론 제도적 결함도 가져오게 된다.

교육부는 국가 탄생부터 백인만 대상으로 삼았다. 그동안 분리 원칙을 고수하다가 그것을 폐지한 후로 끊임없는 논란에 시달렸다. 돈 많은 백인 가정은 이미 오래전부터 사립학교에 자녀를 보내고 정부 지원금을 받도록 압력을 넣었다. 일부 지역의 공립학교는 유색 인종 학생들만 있고 오히려 지원금은 급감하면서 공교육에 차질을 빚고 있다.

교육부를 없애면서 자연스럽게 사립 재단 학교들에 더 많은 권한과 지원을 제도적으로 뒷받침할 것이다. 대부분 기독교 재단이 운영하는 사립 학교들이다.

엘리트 대학에 진학하는 것을 목표로 어려운 커리큘럼에 집중하고 높은 학력에 치중하는 학원과 유사한 사립 학원들도 학교로 인가를 받을 가능성이 높아졌다. 이 모두 사립 학교이면서 등록금이 필요하고 훨씬 비싸지는 것을 의미한다. 저소득층은 자연스럽게 시대 흐름에 부합하는 정상적인 수준의 고급 교육에서 밀려날 수밖에 없다. 이는 초기처럼 백인들이 우월하고 월등한 고등 교육을 받아야 한다는 분리주의로 회귀하는 것을 의미한다.