
가장 바람직한 퇴임 대통령의 모습 보여줘
시골에서 살던 집은 국립공원관리국에 기증
경제적 침체와 사회적 불안의 시기를 겪었지만 미국에서 가장 길고 존경받는 대통령 중 한 명으로 두각을 나타낸 민주당 대통령 지미 카터가 100세의 나이로 사망했다. 그는 미국 역사상 가장 오래 살았던 대통령으로 재임 기간보다 퇴임 이후의 활동이 더욱 빛난 대통령으로 기억되고 있다.
조지아 주지사를 지낸 카터는 1976년 민주당 대통령 후보 지명을 위한 유력한 후보로 여겨졌다. 그는 예비선거에서 이겼고 본선에서는 현직대통령이자 공화당 후보 제럴드 포드를 꺾었다. 그의 전국적 정치 경험 부족은 의회 민주당 의원들과 적대적인 관계를 맺고 보편적 건강 보험 그리고 직업 보장 프로그램과 같은 주요 국내 우선 순위에서 진전을 이루지 못한 채 취임 후 내내 정치적 부담으로 남았다. 재임 기간 그의 대통령 직분은 별로 지지를 얻지 못했다.
외교 정책에서 처음에는 이집트와 이스라엘 사이에 평화를 이루고 파나마 운하를 파나마에 반환하는 협상을 벌이는 데 성공했다. 그러나 1979년 테헤란에서 52명의 미국인을 인질로 붙잡은 사건이 그의 임기 말에 결정적인 타격을 주는 역할을 했다.
카터 대통령은 포드로부터 심각한 인플레이션 문제를 물려받았는데, 그의 재임 기간 동안 인플레이션 문제는 더욱 악화되어 1980년에는 14%를 넘어서면서 정점을 찍었다. 그해 미국은 경기침체에 빠졌고, 테드 케네디 상원의원(민주당-매사추세츠)의 강력한 경선 도전과 계속되는 이란 인질 사태는 카터를 더욱 어렵게 만들었다. 그는 그해 가을 로널드 레이건 전 캘리포니아 주지사에게 압도적인 표차로 재선에 실패했는데, 이 패배는 존 앤더슨 하원의원(공화당-일리노이)이 이끄는 강력한 중도파 제3당에 의해 더욱 타격을 받았다.
패배 후 카터는 자선 사업을 위해 선거 정치를 거의 포기하고 고향 조지아에 카터 센터를 설립했다. 그의 가장 유명한 자선 활동 중에는 주택 자선 단체인 Habitat for Humanity에 대한 지원, 전 세계적으로 기니충 그리고 기타 질병을 근절하기 위한 캠페인, 사기를 방지하기 위해 해외 선거를 모니터링하는 작업 등이 있다.
그의 자선 활동으로 2002년 노벨 평화상을 수상했는데, 당시 카터 대통령은 부시 행정부의 이라크 전쟁 추진을 맹렬히 비판하고 있었다. 카터의 저서 '팔레스타인: 아파르트헤이트가 아닌 평화'(2006)에 표현된 그의 친-팔레스타인 견해는 2000년대 중반에 그를 더욱 양극화된 인물로 만들었다.
하지만 그렇다고 해서 대중의 일반적인 애정이 무뎌지지는 않았다. 2015년 여론 조사에 따르면 그는 미국인들이 가장 선호하는 최고의 전직 대통령으로 꼽혔다. 그는 공화당 의원들 사이에서도 2위에 올랐다.
린든 존슨과 빌 클린턴 사이에서 유일한 민주당 대통령이었던 지미 카터는 과도기 역할을 수행했다. 그의 재정적으로 보수적인 규제 완화 정책과 1980년 대선의 패배는 1980년대에 레이건 스타일의 보수주의가 번성하고 1990년대에 민주당이 중도로 돌아서는 길을 열었다. 그러나 그의 재임 중 유산은 전직 대통령이 정치가와 자선가로서 주도적인 역할을 하는 사후 대통령직에 대한 규범을 확립하는 데 그가 한 역할보다 덜 중요하다고 할 수 있다.
실패한 최고 의사결정자 카터
초기에 카터는 외교정책에서 더 많은 성공을 거두었다. 그의 가장 큰 업적은 1978년 이스라엘과 아랍 이웃 국가들 간의 평화협정을 중재하기 위한 2년간의 노력으로 메나헴 베긴 이스라엘 총리와 안와르 사다트 이집트 대통령 사이에 역사적인 합의를 이끌어낸 것이다.
그는 파나마 운하 지대에 대한 미국의 통제권을 양도하기로 파나마와 합의에 도달했고, 상원이 이를 비준하도록 로비하는 데 성공했다.
예를 들어, 카터 대통령은 소련의 반체제 인사 안드레이 사하로프에게 동정적인 편지를 써서 인권을 강조했다. 그러나 그는 이 원칙을 적용하는 데 일관성이 없었고, 남아프리카공화국을 겨냥한 경제 제재와 철수를 피했다. 소련의 아프가니스탄 침공 이후, 카터 대통령은 국가안보보좌관 즈비그뉴 브레진스키의 촉구에 따라 CIA가 소련에 맞서 싸우는 아프가니스탄 무장저항단체에 자금을 지원하기 시작했다.
외교 문제는 카터 대통령의 임기가 끝날 무렵 더 좋아졌다. 아프가니스탄 침공은 데탕트를 위한 그의 노력을 좌절시켰고 SALT II 군비 통제 조약을 좌절시켰다.
그러나 더 중요한 것은, 이란 혁명이 미국에 기반을 둔 샤 레자 팔레비의 권위주의 정권을 축출한 후, 카터는 헨리 키신저와 미국 동맹국들의 압력에 못 이겨 마지못해 팔레비를 미국에서 치료를 받는 명목으로 받아들이기로 동의했다는 사실이다. 이에 대한 보복으로 이란 학생들은 미국 대사관에서 군인, 외교관 그리고 기타 미국인 52명을 인질로 잡았다.
이 위기는 카터 대통령 임기가 끝날 때까지 지속되었다. 처음에는 그가 가짜 전시 지도자가 되면서 테드 케네디의 경선 도전을 이겨내는 데 도움을 주었고 여론조사에서 상승세를 탔다. 하지만 위기가 계속되고 카터가 인질 석방 협상을 시도했지만 실패하면서 그의 정치적 운명은 흔들렸다.
1980년 4월 24일, 사이러스 밴스 국무장관의 조언과는 반대로 미국은 인질을 구출하기 위한 특수부대 임무인 독수리 발톱 작전(Operation Eagle Claw)을 시작했다. 이 임무는 기술적인 문제로 중단되었고, 미군 헬리콥터가 수송기에 충돌해 8명이 사망했다. 위기가 계속되고 독수리 발톱과 같은 굴욕이 커지면서 카터 대통령의 갤럽 지지율은 1월 최고치인 58%에서 6월 말 31%로 폭락했다.
더 많은 상징적인 사건들도 카터에게 상처를 주었다. 1979년 4월 20일, 카터는 조지아에서 낚시를 하던 중 야생 늪지 토끼와 관련된 악명 높은 사고를 당했다. 이 이야기는 너무나 많은 조롱을 불러일으켰고, 행정부는 이 사건에 대한 백악관 공식 사진기자의 문서를 공개하기를 거부했지만, 결국 그 사실이 드러났다.
이는 카터 행정부의 실패에 대한 은유처럼 보였는데, 공화당 대통령 후보 밥 돌(Bob Dole)은 "나는 토끼가 대통령에게 해를 끼치지 않았다고 확신한다. 사실, 그 불쌍한 것은 요즘 약간 특이한 일을 하고 있었을 뿐이다 - 대통령의 배에 타려고 시도하는 것이었다. 다른 사람들은 모두 배를 타고 있는 것 같다."라고 비꼬았다.
1979년 7월 15일, 카터 대통령은 계속되는 인플레이션과 에너지 위기를 언급하기 위한 연설에서 미국이 신뢰의 위기를 겪고 있다고 선언했다. 이것은 민족적 의지의 마음과 영혼과 정신을 강타하는 위기이고 우리 자신의 삶의 의미에 대한 의심이 커지고, 나라를 위한 목적의 연합을 상실하는 데서 이 위기를 볼 수 있다고 말했다. "불쾌한 연설"이라고 불린 이 발언은 실제로 처음에는 카터의 여론조사를 향상시켰다.
그러나 일주일 후 그는 내각 전체를 해고함으로써 어떠한 진전도 이루지 못했다. 부통령 월터 먼데일(Walter Mondale)은 그 연설과 그 여파에 너무 화가 나서 사임하겠다고 위협했다.
밥 돌과 조지 H.W. 부시의 도전을 물리치고 공화당 후보로 지명된 로널드 레이건과 공화당 예비선거에서 패배한 자유주의 공화당원 존 앤더슨(John Anderson)에 맞서 카터는 1980년 총선에서 거의 10%포인트 차이로 패배했다. 그는 6개 주와 워싱턴 DC에서만 승리했다.
카터의 역사적인 대통령 퇴임 후
카터는 패배 후 조지아의 고향 플레인스로 돌아왔다. 1986년 그는 애틀랜타에 카터 센터(Carter Center)와 지미 카터 대통령 도서관과 박물관(Jimmy Carter Presidential Library and Museum)을 설립했다.
1989년 조지 H.W. 부시 행정부의 요청으로 파나마에 파견된 것을 시작으로 그와 센터는 신흥 민주주의 국가의 선거를 모니터링하기 시작했다. 파나마의 독재자 마누엘 노리에가의 선거 조작에 맞선 카터 대통령은 초당적 찬사를 받았다.
카터는 다시 부시의 요청에 따라 1990년 니카라과 선거를 감시하는 데 도움을 줬고, 좌파 산디니스타 지도자 다니엘 오르테가에게 그의 당이 패배한 후 평화적으로 권력을 이양하라고 조언했다.
그리하여 카터 대통령은 대통령 퇴임 후 중립적이고 존경받는 국제 외교관으로서의 명성을 얻게 되었다. 빌 클린턴은 1994년 북한과의 핵 협상을 위해 그를 찾았다. 이 노력은 카터 대통령이 클린턴의 지시를 무시했다는 비난과 악연으로 끝났지만, 이 작업은 1994년 북한의 핵무장을 일시적으로 막는 합의로 이어졌다. 카터 대통령은 이후 2010년과 2011년에 회담을 위해 다시 돌아왔다.
또한 카터는 국내외에서 자선 활동으로 유명해졌다. 국내에서 그는 해비타트(Habitat for Humanity)와 가장 밀접한 관계를 맺고 있었다. 아마도 카터 대통령 퇴임 후 가장 주목할 만한 업적은 1980년대까지만 해도 수백만 명의 사람들에게 영향을 미친 치명적이지는 않지만 쇠약하게 만드는 기생충 감염인 기니웜을 박멸한 그의 역할일 것이다.
카터 전 대통령은 2016년 처음 암 진단을 받은 지 1년 만에 뇌로 전이됐다고 발표한 뒤 "마지막 기니지렁이가 나보다 먼저 죽기를 바란다"고 선언했다. 그것은 아직 일어나지 않았지만, 그 벌레의 도달 범위는 1986년에 연간 350만 명에서 2022년에 단지 13명으로 떨어졌고, 이는 카터 센터가 엄청난 공로를 인정받을 만한 성공적인 퇴치다.
조지아 출신의 전 땅콩 농부인 카터의 대통령 임기 종료는 다른 면에서도 독특하다. 대부분의 전직 대통령은 워싱턴 DC, 뉴욕 또는 미국 내 사유지에서 호사스러운 삶을 살기 위해 은퇴한다.
그러나 카터는 부인 로잘린과 함께 자란 조지아주 플레인스(인구 776명)라는 작은 마을로 돌아갔다. 카터는 사망 후 1961년에 지은 겸손한 농장 주택을 국립공원관리국에 기증하기로 했다. 계획된 박물관은 주택의 평범함을 보여준다.
2차 세계 대전 이후 수백만 명의 미국인이 지은 벽돌 주택의 전형적인 예이다.
성인 흑인 대부분이 투표조차 할 수 없었던 인종적으로 분리된 남부 주에서 생애의 처음 40년을 보낸 한 남자는 엄청난 사회적 변화를 목격했다.
카터는 최고의 정치인은 아니었지만 그에게는 중요한 유산으로 남아 있는 근본적인 예의가 있다. 그의 반대자들도 이에 동의할 수 있는 것이다. 카터 행정부에 대한 기록을 쓴 전 보좌관에 따르면, 39대 카터 대통령은 존경할 만한 개인적 자질을 가졌다. 카터를 규율 있고, 재미있고, 엄청나게 지적이고, 영적으로 깊이 있다고 묘사했다.
그가 미국 정치에 남긴 유산은 아마도 대통령직 이후를 대하는 그의 접근법일 것이다. 조지 H.W. 부시, 조지 W. 부시, 빌 클린턴, 버락 오바마 대통령은 모두 후임 대통령의 특사, 비영리재단 수장, 비정치적 자선 단체를 위한 기금 모금자로서 그의 선례를 따랐다.
카터 대통령이 대통령으로서 보여준 행실을 뛰어넘어 퇴임 후의 행보는 미국인들의 삶과 지도자들의 기대를 지속적으로 바꾸어 놓았다.
Comentários