위생과 감염 정보 그리고 사실 파악 제대로 안돼
인간 전염 미지수지만 동물 기르는 사람 주의 필요
조류 독감이 가축은 물론 인간에게도 감염되고 있다. 한가지 남은 것은 조류 독감에 감염된 인간이 다른 인간에게 감염시키는 일뿐이다. 1년 전 텍사스의 한 낙농장에 퍼진 이래, 조류 독감은 농업 산업에 큰 혼란을 일으켜 수백만 마리의 새가 죽고 수천 마리의 젖소가 병들었다.
사망한 루이지애나 주민 1명을 포함해 65명 이상이 감염됐다. 그리고 미국은 전례 없는 달걀 부족 사태와 치솟는 식료품 가격에 직면해 있고, 사람들에 대한 위험에 대한 우려가 커지고 있다.
H5N1으로도 알려진 조류 독감은 매년 겨울 수천만 명의 사람들을 병들게 하는 인플루엔자 바이러스의 변종이다. 그러나 이전에 인간을 감염시킨 적이 없기 때문에 면역력이 형성되지 않아 더 위험하다고 생각된다. 1997년 이래 조류 독감이 유행하고 있는 세계의 다른 지역에서는 조류 독감으로 감염된 것으로 알려진 사람들의 약 절반이 사망했지만, 더 많은 사람들이 이 바이러스에 감염되었음에도 불구하고 그 사실을 몰랐을 수도 있다.
다음은 메릴랜드 주와 다른 지역에서 조류 독감에 대해 현재 알려진 내용과 현재 대처할 수 있는 방법에 대한 요약이다.
조류 독감은 현재 9개의 델마바(Delmarva) 상업 농장에서 확인되었다. 현재 델라웨어 주 켄트 카운티에 있는 2곳과 버지니아 주 애코맥 카운티에 있는 1곳을 포함해 델마바 지역에서 HPAI가 있는 것으로 확인된 곳은 총 9곳이다. 주 공무원들은 감염된 모든 건물을 격리했고, 질병의 확산을 막기 위해 해당 건물에 있는 새들의 개체 수를 줄이고 있다.
영향을 받은 무리의 새는 먹이 체계에 들어가지 않는다. 농무부(USDA)의 국립 수의학 서비스 연구소(National Veterinary Services Laboratory)의 승인이 대기 중이며 최종 결과는 며칠 내로 나올 것으로 예상된다.
소의 밀도와 바이러스 진화
조류 독감이 돼지에서 소에게 이미 감염이 되었기 때문에 낙농업과 목축업은 한마디로 비상이다. 여기에 이민자 추방이라는 공포가 엄습하면서 낙농업과 대규모 목장에서는 감염 예방이 제대로 되지 않고 있다. 농장의 수는 적고 규모는 크지만 우유 생산량은 더 많다. 이를 달성하는 방법에는 두 가지가 있다. 각 젖소가 더 많은 우유를 생산하도록 하거나 각 농장에 더 많은 젖소를 모으는 것이다. 밝혀진 바와 같이 대규모 농장에서는 두 가지 모두에 노력하고 있다.
농무부 보고서에 의하면 우유 생산량의 개선은 젖소의 유전학, 사료 배합 그리고 농장 관행의 꾸준한 개선을 반영한다고 썼다. H5N1은 포유동물 간 확산, 젖소와 헛간 고양이에서 발생, 착유 장비를 통해 소에서 소로 확산, 감염된 소 또는 감염된 장비가 주 경계를 넘어 운송되면서 한때 단일 발생이었던 새로운 농장으로의 확산을 보여준다. 장비의 외부로의 이동은 조류 독감이 어떻게 확산되었는지에 대한 여러 가설 중 하나다.
인간에게 전염은 처음에는 가축에 감염된 낙농업 종사자들과 관련되었을 수 있다. 특히 농업과 낙농업 축산업과 닭 사육하는 양계장은 대부분 노동자들이 이민자들이다. 추방 명령이 떨어진 이후 그리고 조류 독감이 양게장과 목장을 모두 휩쓸고 있는 상황에서 노동자들은 직장에 적극적이지 않다. 이는 조류 독감을 막는데 최선의 노력이 불가능한 상황이라는 것을 의미한다. 또한 열악한 작업 환경은 노동자의 감염이나 건강 상태에 대해 충분한 조사와 통계 그리고 정보를 갖고 있지 않다. 실제로는 인간과 인간 사이의 감염이 있었는지도 모른다.
아직 이유를 정확히 이해하지 못하지만 직원으로서 그리고 조직의 일부로서 갖고 있는 정보는 다른 기관과 조직에서 얻는 것이다. 낙농업의 고위 간부들은 이런 정보를 제공하지 않는다. 근로자들에게 H5N1에 대해 알리는 농장은 거의 없다. 그리고 아프고 의료 서비스가 부족하며 아마도 치료를 받기를 두려워하는 근로자는 시기적절한 어떠한 치료도 받지 못할 수 있다.
베테랑 근로자가 일을 할 수 없게 되면 사회 보장, 장애 또는 퇴직 혜택을 받을 수 없다는 점을 감안할 때 H5N1이 인력을 통해 확산된다는 사실을 파악할 수 없게 하는 요인이 된다.
코로나19 팬데믹 초기에 목장 직원들은 상사로부터 얻지 못한 일부 바이러스 감염 정보와 지원을 제공하기 위해 조직했다. H5N1은 아직 뉴욕의 농장에 영향을 미치지 않은 것 같지만(최근 가금류에서 7건의 사례가 발견되었지만) 만약 발생한다면 동일한 상호 지원 전략에 의지할 예정이다. 농장과 사육장의 노동자들이 자발적으로 모여 감염 관련 정보를 얻고 교환하는 것은 전체 축산업과 낙농업이 살아나는데 매우 중요한 역할을 한다.
또한 앞으로 벌어질 조류 독감을 효과적으로 억제하고 방제하는 중요한 정보를 제공할 수 있다. 이를 위해서는 바이러스에 대한 면밀한 모니터링이 필요하다. 농무부는 지난 해 4월이되어서야 소가 주 경계선을 통과하기 전에 소에 대한 테스트를 요구하기 시작했다. 말하자면 이미 소를 잃고 난 후에 외양간을 고친 격이다. 방목하는 대신 비좁은 공간과 사육장에 가두는 축사는 대규모 작업으로 통합하면서 소규모 농장보다 아픈 소 한 마리에서 전체 무리로 전염이 훨씬 더 쉬워진다. 소는 목초지에서 풀을 뜯을 가능성이 적고 큰 헛간과 부지에 갇힐 가능성이 더 높다.
조류 독감이 사람에게는?
조류 독감은 인플루엔자 바이러스의 변종으로, 오늘날 살아있는 인간은 이전에 노출되지 않았기 때문에 면역력이 형성되지 않았다. 독감 바이러스는 끊임없이 변이를 일으키기 때문에 사람들은 매년 독감 예방 주사를 맞아야 하며 어떤 해에는 예방 주사가 다른 해보다 더 효과적이다. 전문적으로 "고병원성 조류 인플루엔자"라고 불리는 조류 독감은 그 신기한 특성과 이전 몇 년 동안 다른 국가에서 사망률이 높았기 때문에 사람들에게 매우 위험한 것으로 여겨지고 있다.
지금까지는 사람들이 H5N1에 감염되기 어려웠지만, 전문가들은 몇 가지 간단한 돌연변이로 인간이 H5N1에 감염되고 전염시키는 것이 더 쉬워져 잠재적으로 코로나 바이러스COVID-19와 같은 전염병을 유발할 수 있다고 우려하고 있다. 사람의 경우 경증 조류 독감은 발열, 콧물, 몸살, 피로감 등 계절성 독감과 유사한 증상을 일으키며 눈 감염의 일종인 결막염을 일으킨다.
조류 독감의 심각한 사례는 특히 바이러스가 계속 확산되고 진화함에 따라 더 자주 발생할 수 있다. 조류 독감으로 심각한 질병에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 노인층이다.
감염으로 사망한 루이지애나 주민은 65세였고 다른 복잡한 건강 상태도 있었지만, 병에 걸린 젊은 농장 노동자들은 증상이 경미했다가 회복되었다. 이런 사실을 고려할 때 건강 문제가 있는 노인들이 조류독감에 걸릴 위험이 더 높을 수 있다. 하지만, 바이러스가 변할 수 있기 때문에 확실히 알려진 것은 아니다. 전 세계적으로 5천만 명의 목숨을 앗아간 1918년 독감 발병에서, 노인들이 생애 초기에 관련 독감 바이러스에 노출되었기 때문에 면역력이 있었고 사망할 가능성이 가장 높은 사람은 젊은 성인들이었다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 여전히 일반 인구가 조류 독감에 걸릴 위험이 낮은 것으로 간주한다. 질병통제예방센터는 픈 동물과 접촉하는 근로자는 여전히 가장 위험하며 동물 주변에 있을 때 항상 보호 장비를 착용해야 한다고 권고한다.
조류 독감으로부터 보호하려면
미국 수의학 협회에 따르면 일반 대중은 야생 조류를 만지는 것을 피해야 하며 고양이를 실내에서 기르는 것을 고려해야 한다. 달걀과 닭고기는 농무부가 정기적으로 농장에서 조류 독감 여부를 확인하고 농장에서 바이러스가 발견되면 닭을 죽이기 때문에 시중에서 유통되는 달걀은 먹어도 안전한 것으로 간주된다. 또한 쇠고기는 적절한 온도로 조리하면 안전한 것으로 간주되며 상업용 우유 공급은 안전한지 확인하기 위해 정기적으로 테스트된다고 농무부는 말한다.
연방 보건 당국은 생우유를 피하도록 권장하고 있는데, 일부 사례에서 바이러스를 억제하는 것으로 나타났지만, 살균되지 않은 우유를 마시고 병에 걸린 사람은 아직 확인되지 않았다. 조류 독감에 감염된 것으로 확인된 농장 노동자들은 계절성 독감 치료에 사용되는 타미플루로 치료를 받았는데, 타미플루가 조류 독감에 도움이 될 수 있음을 시사하는 것으로 보였다.
또한 정부 당국은 이 독감 변종에 대해 보호할 것으로 생각되는 백신을 준비했지만, 사례가 경미하고 사람 간 전염의 증거가 없기 때문에 아직 사용하지 않았다. 바이러스가 사람들에게 더 큰 위협이 될 때까지 너무 많이 변이를 일으켜 백신과 치료법이 더 이상 효과적이지 않게 될지 여부도 불분명하다. 버지니아-메릴랜드 수의과대학 전염병 교수에 따르면 인간의 조류독감 감염은 주로 감염된 새와의 직접 접촉이나 콧물이나 배설물과 같은 분비물을 통해 전파된다.
또한 오염된 장비, 의복, 신발 또는 차량을 통해 간접적으로 퍼질 수 있다. 가금류에서 감염 징후에는 돌연사, 기력 또는 식욕 부족, 계란 생산 감소, 수분과 사료 섭취의 급격한 감소, 부드러운 껍질 또는 기형 계란, 머리, 볏, 와틀 또는 다리의 부종, 콧물, 기침, 재채기 등이 포함된다. 감염된 새는 설사나 떨림과 같은 신경학적 징후를 나타낼 수도 있다. 야생 조류, 특히 오리와 거위와 같은 물새는 바이러스의 자연 보균자이며 가축 무리에게 바이러스를 전염시킬 수 있다. 바이러스는 오염된 사료, 물 또는 표면을 통해서도 전염될 수 있다.
바이러스와 같은 이 작은 유기체가 사람의 삶에 영향을 미칠 수 있다. 또한 인류가 과학에 기반한 정보와 프로토콜을 따름으로써 생계를 안전하게 지킬 수 있다. 다음과 같은 엄격한 차단방역 조치를 취할 것을 권장한다.
- 새에 대한 접근을 제한하고 야생 조류로부터 멀리 유지한다.
- 무리와 함께 일할 때는 전용 의복과 신발을 사용한다.
- 장비, 도구, 차량을 정기적으로 청소하고 소독한다.
- 다른 가금류 소유자와 장비를 공유하지 말아야 한다.
- 새와 야생 물새 또는 그 배설물이 접촉되지 않도록 한다.
- 장갑, 마스크 등 적절한 보호 장비 없이 아프거나 죽은 새를 다루지 않는다.
- 새나 그 주변 환경과 접촉한 후에는 손을 철저히 씻는다.
메릴랜드에서 조류 독감 사례를 신고하는 방법이 있다. 상업용 조류 시설이나 개인 뒷마당에서 고위험 인플랜자 발생 가능성을 보고하려면 메릴랜드 농무부 410-841-5810으로 전화한다. 상업용 닭 재배자와 뒷마당 가축 사육자는 발병에 대한 질문을 이메일을 통해 MD.Birdflu@maryland.gov로 보낼 수 있다. 메릴랜드에서 아픈 야생 조류를 신고하려면 월요일부터 금요일까지 오전 8시부터 오후 4시 30분까지 메릴랜드 천연자원부 야생동물 서비스 핫라인에 (877) 463-6497로 전화하면 된다.
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