100년 역사 공공 미디어도 사라질 위기

구축에 100년 걸린 공공 미디어 해체

시골과 농촌 지역은 뉴스와 정보와 단절돼

구축하는데 100년 걸린 역사 깊은 공공 미디어 시스템이 사라질 수 있다. 트럼프와 상당수의 공화당 의원들은 국영 라디오 NPR과 공공 텔레비전 PBS에 대한 모든 자금 지원을 중단하기를 원한다.

이는 100년 동안 구축해온 미국 공공 미디어 시스템을 해체하는 것을 의미한다. 예술에서 암 연구에 이르기까지 모든 분야에 대한 정부 지출을 삭감하려는 트럼프 행정부의 시도에는 미국 공영 라디오 네트워크인 NPR과 텔레비전 방송사인 PBS에 대한 연방 자금 지원을 중단한다는 공화당의 오랜 목표를 관철하려는 노력도 포함되어 있다.

전국적으로 1,500개의 독립 방송국이 NPR과 PBS 에어쇼와 제휴를 맺고 있다. “모닝 에디션 Morning Edition", “마켓플레이스 Marketplace", "PBS뉴스하워 PBS NewsHour", "프론트라인 Frontline", "노바 Nova"와 같은 방송을 운영하고 있다. 네트워크에 따르면 매주 약 4,300만 명이 공영 라디오를 청취하고 매년 1억 3,000만 명 이상이 PBS를 시청한다.

공영 미디어 방송국은 지역 뉴스를 방송하고 필요한 경우 비상 정보를 방송한다. 또한 대부분은 예술과 문화에 대한 지역적, 국가적, 세계적 보도를 특징으로 한다. 상업 미디어가 지역 뉴스 보도에서 벗어나면서 오랫동안 지역 사회에 정보를 제공하기 위해 공영 미디어에 의존해 온 청중은 이제 상업 출처에서 지역 뉴스를 얻은 청중과 마찬가지로 해당 서비스에 훨씬 더 의존하고 있다.

공개적으로 공공 미디어 조사

공영 미디어는 의회의 다수당인 공화당으로부터 공격을 받고 있고, 미디어를 규제하는 정부 기관인 연방통신위원회(FCC)의 조사를 받고 있다. 도널드 트럼프 대통령이 연방통신위원회를 이끌도록 임명한 브렌든 카(Brendan Carr)는 프로젝트 2025의 초안 작성을 도왔다. 트럼프는 2024년 대선 캠페인 기간 동안 이것과 거리를 둔 것으로 보였지만 이후 적극적으로 받아들이고 실천하고 있는 보수적 청사진이다.

프로젝트 2025에서 제안된 바와 같이, 연방통신위원회는 NPR의 프로그램 감수 접근 방식을 검토하고 있다. 감수를 통해 스폰서의 재정적 지원은 시청자에게 제품에 대한 의견을 형성하거나 특정 구매를 요청하지 않고 방송에서 인정된다. 연방통신위원회는 NPR과 PBS의 이런 외주 제작 방식이 선을 넘어 금지된 상업 광고로 이어지는지 여부를 조사하고 있다. 정부 예산을 받으면서 상업 광고 수입을 별도로 취하는 것을 문제 삼는 것이다.

NPR과 PBS의 최고 경영진은 자신들의 인수 관행이 규정이나 법률을 위반하지 않았다고 부인했다.

동시에 하원 공화당 의원들은 공영 미디어의 자유주의적 편향이라고 말하는 것에 대한 청문회를 열고 있다. 그들의 관심은 주로 공영방송공사(CPB)에 쏠려 있는데, 이 기관은 의회가 NPR과 PBS를 위해 배정하는 연방 자금을 관리하는 비영리 기관이다.

또한 이와는 별개로, 트럼프 대통령은 2025년 5월 1일에 발표된 행정명령을 통해 공영방송공사에 법이 허용하는 최대 한도까지 기존 직접 자금 지원을 취소하고 향후 자금 지원을 거부할 것을 요구했다. 트럼프의 명령은 NPR과 PBS가 세금을 내는 시민들에게 시사 문제를 묘사하는 것에 있어 편견을 갖고 있다고 비난했다.

NPR과 PBS가 두 네트워크 모두 모든 청취자와 시청자가 정보에 동등하게 액세스할 수 있도록 설계되었다. 공영 미디어에 대한 자금 지원을 조사하고 종식시키려는 이런 시도가 진행됨에 따라, 공영방송공사가 애초에 설립된 이유를 되짚어보고 오늘날 정보에 대한 평등한 접근에 어떻게 기여하는지 이해할 필요가 있다.

교육으로 시작해 자전거 네트워크 운영

미국의 공영 미디어는 1920년대에 뿌리를 내리기 시작했다. 당시 공립 대학들이 라디오 방송국을 설립해 농촌 지역 사회가 도시에서 받을 수 있는 교육을 더 잘 받을 수 있게 되었다.

첫 번째 프로그램은 교수와 라디오 진행자가 역사, 금융 그리고 요리, 퀼트, 음악 감상과 같은 기타 주제에 대해 강의하는 것으로 구성되었다. 교수들 중 일부는 미디어에 대한 민주적 접근을 굳게 믿었기 때문에 위스콘신 대학을 포함해 자신의 손으로 라디오 방송국을 설립했다.

다른 경우에는 교수들이 라이브 드라마를 공연하는 실험을 하기도 했다. 오하이오 주립 대학은 1920년대 후반에 셰익스피어 공연을 최초로 교육용 라디오로 방송했다.

많은 사람들이 시청할 수 있을 만큼 프로그램을 좋아했지만 초기 교육 방송 실험의 품질은 일관되지 않았다. 일부 교수들은 청중과 대화하는 방법을 이해하지 못해 단조로운 전달로 비판을 받기도 했다. 라디오 소유가 더 널리 보급되자 교육용 라디오의 품질 향상에 대한 관심이 높아졌다.

1940년에는 500개가 넘는 미국 방송국이 방송을 시작했다. 제2차 세계 대전이 끝난 1945년에는 95% 이상의 가정이 라디오 수신기를 소유했다. 모든 청취자는 통신 수업을 들을 수 있었다. 그리고 교육자들은 라디오를 통한 학습을 더 매력적이고 재미있게 만드는 방법을 연구하기 시작했다.

1940년대 후반에 이르러 대학들은 라디오 교육을 재미있고 유익하게 만드는 데 더 많은 관심을 기울이기 시작했다. 그들은 "자전거 네트워크"라고 부르는 시스템을 통해 전국에서 최고의 프로그램을 거래했다.

일단 전국적인 배급이 자리를 잡게 되자, 교육용 라디오와 TV쇼 제작자들은 전국교육방송협회(NAEB)라는 단체를 통해 최고의 프로그램에 대한 합의에 도달했다.

그들은 현재 NPR 및 PBS와 연결된 방식에 도달했다. 가정 경제 교육은 요리 쇼로 발전했고 교수들과의 면담은 공보 프로그램이 되었다. 라디오 방송국은 하루 종일 수업을 포괄하는 다양한 종류의 프로그램을 결합하기 시작했다. 30분짜리 어린이 코미디 쇼는 이제 수학, 스토리텔링, 음악, 시민 의식을 엮어냈다. 이 형식은 "세서미 스트리트"의 토대가 되었다.

1950년대에는 공영 미디어의 철학이 등장했다. 전국교육방송협회의 회원들은 모든 사람이 어디에 살든 교육에 동등하게 접근할 수 있어야 한다고 믿었다. 그들은 자신들이 제시한 정보가 사실 확인과 같은 엄격한 기준을 따라야 한다고 주장했다. 이는 연구 타당성을 검증하는 학문적 관행인 동료 평가(peer review)와 같은 기능을 한다. 교육 방송사들은 상업 매체의 지원을 받지 못하는 지역 사회를 포함해 모든 종류의 시청자를 대상으로 프로그램을 방영했다.

그들의 임무에 계속 집중하기 위해 교육 방송사들은 기업 광고주로부터 돈을 받는 것을 금지하기로 결정했다. 이것은 대부분의 돈이 기업이 아닌 주 정부와 지방 정부에서 나왔다는 것을 의미했다. 주 당국은 공식 발표를 하고, 비상 사태를 신속하게 보고하고, 정치 후보자에게 무료 방송 시간을 제공할 수 있었다. 또한 주 의원들은 이런 언론 매체가 유권자들이 자신의 속도에 맞춰 거래를 배우는 데 도움이 될 수 있다고 생각했다.

정부 자금 지원의 단계적 축소

교육에 대한 평등한 접근을 제공하기 위해 방송을 사용하려면 많은 새로운 인프라가 필요했다. 1950년대 후반에 이르러 연방 정부는 모든 사람이 방송을 통해 교육 프로그램에 접근할 수 있도록 라디오 타워, 송신기 및 건물 건설에 자금을 지원하기 시작했다. 드와이트 D. 아이젠하워 대통령은 1958년에 국가 방위에 기여할 수 있다는 이유로 교육에 대한 접근에 자금을 지원하는 법안에 서명했다.

그로부터 거의 10년 후인 1967년, 린든 B. 존슨 대통령은 공영방송법에 서명했다. 이 법은 교육용 라디오와 텔레비전에 대한 정부 자금의 영구적인 공급을 보장했다. 의회는 교육 방송에서 공영 방송으로 방향을 틀었고, 이 매체는 영국의 BBC 쇼를 포함한 더 광범위한 프로그램을 통합했다. PBS는 1970년에 처음 생방송을 시작했고, NPR의 첫 방송은 1971년에 방영되었다. NPR과 PBS를 정당과 상업 후원자의 영향력으로부터 완충하기 위해 공영방송법은 공영방송공사(CPB)의 설립을 요구했다.

의회가 공영 미디어에 배정한 연방 기금을 NPR과 PBS에 지급하는 것 외에도, 공영방송공사는 전국의 방송국에 추가 보조금을 제공한다. 특히 연방 기금은 공영 미디어 프로그램이 녹화되는 장비와 스튜디오를 유지하는 데 도움이 준다.

즉, 공영 미디어에 대한 대부분의 정부 자금은 평등한 접근을 제공한다는 사명을 지속하는 데 필요한 기술을 유지하는 데 전념하고 있다. 나머지 연방 자금은 전국교육방송사협회의 "자전거 네트워크"에서 시작된 것과 동일한 프로그램 개발 및 시청자 참여 연구를 지원하고 있다.

지역 뉴스에 대하 접근 불가능

공영방송공사(CPB) 모델은 여러 가지 방법으로 성공을 거뒀다. 미국인의 약 99%가 텔레비전, 자동차 라디오, 컴퓨터 및 기타 장치를 통해 공개 미디어에 액세스할 수 있다. 공영방송공사는 2025 회계연도에 5억 3,500만 달러의 정부 자금을 받았고, 이는 1인당 약 1.60달러에 해당한다.

이 자금의 약 70%는 지역 라디오 및 텔레비전 방송국을 지원한다. 공영 미디어는 다른 곳에서 납세자들에게 훨씬 더 많은 비용을 지불한다. 2022년 연구에 따르면 독일이 1인당 약 142달러를 지출하고, 영국이 81달러를 지출하며, 캐나다가 1년에 26달러 이상을 지출한다.

또한 미국의 시스템은 지역 계열사가 운영하는 NPR 및 PBS 프로그램에 대한 비용을 지불해야 하는 비영리 단체라는 점에서 이례적이다.

공영방송공사와 마찬가지로 NPR과 PBS는 정부 기관이 아닌 독립적인 비영리 단체다. 미국 공영 미디어는 연방 정부가 전체 비용을 부담하는 것이 아니라 시청자, 청취자, 기업 그리고 재단으로부터 연간 13억 달러의 자선 기부금에 의존하고 있다. 2023년 보고서에 따르면 그 중 공영 미디어는 1억 7,000만 달러의 외주 비용을 받는다.

그러나 연방 정부가 공영방송공사에 대한 모든 연방 자금 지원을 중단한다면, NPR과 PBS 계열 방송국들은 프로그램 방송에 필요한 송신기, 안테나, 웹사이트를 구입, 수리, 교체하는 데 더 많은 어려움을 겪게 된다. 공영방송공사(CPB)는 이미 트럼프 행정부가 이사회 구성원 3명을 축출하려는 시도에 대해 소송을 제기했다.

공영방송공사는 연방 기관이 아닌 독립적인 조직이기 때문에 연방 정부가 이사회에서 누가 활동하는지 지시할 수 없다고 주장한다. 트럼프의 행정 명령은 법원에서도 이의를 제기할 수 있다. 그리고 모든 행정 명령이 그렇듯이, 미래의 어떤 행정부가 그것을 다시 철회할 수 있다.

아마도 교육 라디오의 원래 타겟 청취자인 농촌 지역이 트럼프 행정부가 NPR과 PBS에 대한 연방 자금 지원을 중단할 경우 가장 큰 영향을 느낄 것이다.

그 이유는 현재 시골 지역에는 대안이 거의 없기 때문에 지역 저널리즘은 기업의 뉴스룸 감축으로 큰 타격을 입었기 때문이다. 지역 로컬 뉴스는 상업 미디어 기업이 다루지 않기 때문에 시골 지역은 뉴스와 정보가 막힌 고립 속에 처한다. 이 점이 농촌 지역이나 소규모 도시에 거주하는 사람들이 느끼게 될 가장 불편한 사항이다.

공영 미디어의 첫 세기는 담배 회사, 자동차 제조업체 그리고 기타 다양한 기업들이 후원하고 싶어하는 프로그램을 제작하는 것 외에 미디어에 대한 대안적 접근 방식을 고무했다. 의회, 연방통신위원회(FCC), 법원이 오늘날 어떻게 진행되느냐에 따라 다음 세기 동안 공영 미디어의 영향력과 관행에 커다란 영향을 미치게 된다.