관세 배당금 진짜 줄까?

의료 보험으로 돌아선 민심 사려는 행보

의회의 승인은 물론 대법원의 판결이 걸림돌

도널드 트럼프 대통령이 시민들의 주머니에 현금을 넣어주겠다고 다시 한번 약속했다. 광범위한 외국산 제품에 대한 관세 부과로 인해 고소득층을 제외하고 1인당 최소 2,000달러의 배당금이 모든 사람에게 지급될 것이라고 주장했다. 이 프로그램의 운영 방식에 대한 공식적인 계획을 제시하지 않았기 때문에 이 발언은 경제학자들의 혼란과 함께 회의적인 시각을 불러일으켰다.

관세 배당금의 의미

"배당금"이라는 용어는 일반적으로 조성된 회사 이익을 개인 주주에게 지급하는 배당금을 의미한다. 이 경우, 배당금 지급은 트럼프의 광범위한 관세로 징수된 세금 수입을 미국인에게 지급되는 지급금을 의미하는 유사한 개념으로 기능한다. 이 제안은 팬데믹 기간 동안 미국인들에게 발송된 세 건의 경기 부양 수표와 유사하며, 그중 두 건은 트럼프 대통령이 승인했다. 의회가 설립한 감시 기관인 팬데믹 대응 책임 위원회에 따르면, 이 세 차례의 지급액은 세금 신고자 1인당 최대 3,200달러, 자녀 1인당 2,500달러에 달했다.

트럼프 대통령은 이 조치가 "고소득층"을 제외할 것이라고 밝혔지만, 누가 지급 대상인지는 명확하지 않다. 트럼프 대통령이 시행한 팬데믹 시대 경기 부양책은 연 소득 75,000달러 이하의 개인과 15만 달러 이하의 부부에게 지급되었다. 이 기준을 초과하는 고소득자는 더 적은 금액을 지급받을 수 있었다. 인구조사국에 따르면 작년 미국 중간 가구 소득은 83,730달러였다.

관세는 외국 상품을 구매하는 미국 기업이 납부하는 수입세이다. 트럼프 행정부는 올해 관세를 대폭 확대해 중국 전자제품부터 유럽산 철강까지 모든 품목에 관세를 부과했다. 이를 무역 균형을 다시 이루고 제조업을 미국으로 다시 유치하기 위한 노력이라고 설명했다. 연방 자료에 따르면 재무부는 2025년 1~3분기까지 약 1,950억 달러의 관세 수입을 거뒀다. 트럼프 대통령은 이 수입으로 2,000달러의 "배당금"과 막대한 국가 부채 상환금을 모두 충당할 수 있다고 밝혔다.

그러나 법에 따라 이런 배당금은 의회의 승인을 받아야 하며, 대통령의 보좌관 중 누구도 아직 배당금의 구조나 지급 대상에 대해 구체적으로 밝히지 않았다. 스콧 베센트 재무장관은 아직 대통령과 이 문제에 대해 이야기하지 않았다며, 2,000달러의 배당금은 다양한 형태와 방식으로 실현될 수 있다고 말했다. 대통령의 의제에서 볼 수 있는 것은 세금 감면일 수도 있다며 팁, 초과 근무, 사회보장세, 자동차 대출 공제 혜택 등이 세금 법안에 포함되는 상당한 공제 항목이라고 말했다. 관세의 진정한 목표는 무역 균형을 재조정하고 공정성을 높이는 것이라고 덧붙였다.

이와 유사한 아이디어가 몇 달 동안 대중적 지지를 받는 보수층 사이에서 떠돌았다. 여름 동안 조쉬 홀리(미주리-공화당) 상원의원은 대부분의 성인과 어린이에게 600달러의 관세 환급을 제공하는 법안을 발의하며, 이 법안이 근면하게 일하는 미국인들이 트럼프의 관세가 미국에 되돌려주는 부의 혜택을 누릴 수 있도록 할 것이라고 주장했다. 그런데 이 제안은 상원에서 좌초되었다.

새로운 "배당" 계획이 추진된다 하더라도 관세 수입을 재분배하는 법안이 필요할 가능성이 높고, 이는 의회가 이 정도 규모의 법안을 통과시킨 적이 없다.

트럼프 대통령과 베센트의 이런 상반된 발언은 대법원이 대통령이 일방적으로 관세를 부과할 헌법적 권한을 갖고 있는지에 대한 변론을 진행한 지 며칠 만에 나온 것이다. 트럼프 행정부를 대변하는 존 사우어 법무차관은 관세가 헌법에 따라 의회에 부여된 과세권을 침해하지 않는다고 주장하며, 이 정책의 세수 증대 요소를 축소했다. 관세 수입에서 수표를 보내는 메커니즘이 존재한다 하더라도 더 큰 문제로 이어질 수 있다. 경기부양책은 관세가 이미 인플레이션을 유발하는 상황에서 물가 상승을 부추길 수 있고 문제를 더욱 악화시킬 위험이 있다.

'관세 배당금'의 경제적 현실

관세는 수입을 창출하지만, 그 비용이 해외 생산자에게 전가되는 경우는 드물다. 수입업체는 일반적으로 이런 비용을 소매업체, 그리고 궁극적으로는 소비자에게 전가한다. 예일대 예산 연구소에 따르면, 평균 실효 관세율은 18%로 1934년 이후 최고치를 기록했다.

새로운 수입 비용에 직면한 기업들은 이미 전자제품, 자동차, 의류, 식품 포장재의 가격을 인상했다. 개별 분석가들은 현행 관세 제도 하에서 가계가 매년 수백 달러 더 지불해야 할 수 있고, 이는 잠재적인 일회성 환급금을 상쇄할 수 있다고 추정한다. 피터슨 국제경제연구소가 트럼프 대통령의 이전 무역 정책을 분석한 결과, 관세 부담의 거의 대부분이 궁극적으로 소매 가격 상승을 통해 소비자에게 전가된 것으로 나타났다.

정부 당국은 모두 관세 수입을 사용해 현재 38조 달러를 넘는 국가 부채를 줄일 수 있다고 주장했다. 하지만 역대 최고 수준의 관세 징수조차도 미미한 감소에 그칠 것이다. 9월까지 총 관세 수입은 1,950억 달러로, 연방 부채의 1%에도 미치지 못한다. 경제학자들은 직접 지불이나 부채 감축을 위해 관세에 의존하는 것은 심각한 부작용을 초래할 것이라고 경고한다. 관세는 자금을 조달하는 해롭고 비효율적인 방법이다.

세금을 부과하면 얻는 것이 줄어든다. 이것이 거의 모든 형태의 과세가 경제에 왜곡을 초래하거나 비효율성을 초래하는 이유다. 관점을 바꿔 말하면, 미국 성인 1인당 2,000달러를 지급하는 데 드는 비용은 약 5,000억 달러로, 올해 징수된 관세 수입의 두 배가 넘는다.

"관세 배당금"에 대한 논의는 더 큰 문제, 즉 무역 정책의 진정한 승자와 패자가 누구인지를 부각한다. 관세는 철강이나 자동차 제조업과 같은 특정 국내 산업을 보호할 수 있지만, 공급망 전반에 걸쳐 비용을 증가시키는 경향이 있다. 이는 소비재, 중소기업 재고, 심지어 주택 자재에도 영향을 미친다.

일반 시민들이 이런 파급 효과에 대비하는 가장 좋은 방법은 전자제품, 가전제품, 자동차와 같이 수입 비중이 높은 품목을 주의 깊게 살펴보고, 새로운 관세 인상이 예상될 경우 큰 폭의 구매를 조기에 확정하는 것이다. 가계는 또한 물가 상승에 따른 예산 조정을 고려해야 한다. 수입 부품이 포함된 상품의 가격이 조금만 상승하더라도 시간이 지남에 따라 구매력이 서서히 줄어들 수 있다.

의회의 승인이 필요하다

이 아이디어는 공화당 정책가들 사이에서도 비판을 받고 있다. 자유주의 성향의 케이토 연구소(Cato Institute)는 환급 제도가 공화당이 예전에는 개탄하던 또 다른 정부 세금 및 재분배 제도가 될 것이라고 주장했다. 결국 관세 수표는 정치적 난관에 부딪힐 가능성이 높다. 다른 공화당 상원의원들은 국세청에 관세 수입을 다른 곳에 쓰는 것을 선호한다.

수표를 우편함에 실제로 넣으려면 하원과 상원 모두의 승인이 필요하다. 의회가 재정을 통제하기 때문에 대통령은 의회의 승인을 받지 않은 돈을 쓸 수 없다.

요즘은 집권 여당이 대체로 같은 생각을 하고 있더라도 의회를 통과시키는 것은 어렵다. 올해 초 공화당이 트럼프 감세법안을 어렵게 통과시킨 것에서 알 수 있다. 특히 경기 부양 수표는 훨씬 더 어려울 것이다. 이미 여러 공화당 의원이 이 아이디어에 반대한다고 밝혔다. 전반적으로 공화당은 관세로 창출된 모든 세수가 국가 부채 상환에 사용되기를 선호한다. 의회가 관세 수표를 승인하더라도 다른 문제들이 있다. 대법원은 트럼프 대통령의 관세 중 상당수를 기각해 수표 자금 조달에 사용될 세수를 차단할 수 있다. 그리고 일부 미국인에게 2,000달러를 지급하는 것은 장기적으로 인플레이션을 유발할 수 있다.

관세 수표를 발급하려면 다음과 같은 절차가 필요하다. 정부는 이전에도 미국인들에게 수표를 발송한 적이 있다. 트럼프 대통령과 조 바이든 대통령 재임 기간 동안 코로나19 팬데믹 기간 동안 세 번이나 수표를 발송했다. 그때마다 의회는 정부 자금 지원 법안이나 경기부양법(CARES Act) 또는 미국 구조 계획과 같은 경기 부양 법안을 통해 수표를 승인했다. 트럼프 대통령의 제안은 세부 사항이 비교적 간략하다. 수표가 저소득 및 중산층 미국인에게 지급될 것이라고 밝혔지만, 구체적인 지급 범위는 명시하지 않았다. 또한 부채 상환을 위해 상당한 수입이 남을 것이라고 덧붙였다.

조쉬 홀리 상원의원은 트럼프 대통령의 제안을 일부 수정해 연 소득이 일정 금액 미만인 사람에게 최소 600달러를 지급하는 방안을 제안했다. 그 금액은 75,000달러 이상을 버는 개인, 150,000달러 이상을 버는 공동 신고자, 112,500달러 이상을 버는 가구주에게는 단계적으로 폐지된다.

명확하지 않은 달콤한 희망사항

2,000달러 수표를 발행할 만큼 충분한 관세 세수를 확보한 것도 아니다. 트럼프 대통령이 10만 달러 이하 소득자에게 배당금을 지급한다면, 이 정책은 약 1억 5,000만 명의 미국인에게, 즉 약 3,000억 달러의 배당금이 필요하다. 재무부에 따르면 9월 30일 기준 연방 정부는 관세 관련 세수 1,950억 달러를 창출했다. 이 계산에 따르면, 배당금 수표 제안에 소요될 것으로 추산되는 3,000억 달러는 현재 확보 가능한 관세 세수를 훨씬 초과한다. 상원이 정부 폐쇄를 종식시키기 위한 조치를 취하면서 주가가 상승했다.

트럼프의 새로운 관세 부과로 발생한 세수만을 고려하고 해당 정책이 예산에 미치는 부정적 영향을 차감했을 때, 순 관세 수입은 900억 달러로 추산된다. 이는 필요한 3,000억 달러보다 훨씬 적은 수치다. 더 나아가, 책임있는 연방 예산 위원회에 따르면, 대법원이 트럼프의 관세 부과 법적 권한에 대해 어떤 판결을 내릴지에 따라 백악관이 세금을 납부한 수입업체에 수십 조 달러의 세수를 반환해야 할 수도 있다.

그러나 이론적으로는 트럼프 행정부가 예상 관세 수입에 대한 배당금을 지급하겠다고 약속할 수 있다. 재무부는 향후 10년간 3조 달러의 관세 수입을 예상했다. 트럼프 행정부가 이런 방식을 선택할 경우, 배당금 지급은 재무부에 따르면 현재 38조 달러가 넘는 연방 부채에 추가된다.

백악관은 트럼프 대통령이 제안한 "배당금" 지급 대상자에 대한 구체적인 지침을 제시하지 않았다. 또한 수표 지급 시기도 밝히지 않았다. 코로나19 팬데믹 기간 동안 세 차례의 연방 경기 부양책이 소득 수준에 따라 지급되었다. 가구 소득이 최대 15만 달러인 가구, 가구주 소득이 최대 112,500달러인 가구, 그리고 소득이 최대 75,000달러인 개인에게 지원금이 지급되었다.

세관 및 국경 순찰대(CBP) 요원들은 미국 기업으로부터 해외에서 수입되는 상품에 대한 관세를 징수한다. 이로 인해 이런 추가 비용이 소비자에게 전가될 수 있다. 10월 기준 미국인들은 평균 실효 관세율 약 17.9%에 달하는 관세를 부담하고 있는데, 이는 1934년 이후 최고 수준이다. 골드만삭스의 연구에 따르면 기업들은 결국 추가 관세 비용의 최대 55%를 소비자에게 전가할 수 있다.

미국인의 약 3분의 2는 관세가 인플레이션을 부추겨 식료품이나 공공 서비스 등 생필품 지출을 늘리게 한다고 생각한다.