대법원 판결로 교육부 폐지 길 열려

학자금 대출 재무부, 장애인 교육 복지부로 이관

예산과 인력 없애고 최종 폐지는 의회 거쳐 천천히

트럼프 행정부는 대법원이 1,400명에 가까운 직원을 계속 해고할 수 있도록 허용한 후 교육부를 해체하려는 계획을 밀어붙일 것으로 보인다. 대법원은 서명되지 않은 명령에서 해고를 무기한 중단하고 해고된 사람들을 복직시킨 5월의 하급 법원 판결을 일시적으로 취소하는 한편, 부서 폐쇄를 요구한 도널드 트럼프 대통령의 3월 행정 명령도 중단시켰다.

도널드 트럼프 대통령은 “연방 대법원은 트럼프 행정부가 교육부의 기능을 되돌려 놓을 수 있다고 선언함으로써 전국의 학부모와 학생들에게 중요한 승리를 안겨주었다.

이제 이 위대한 대법원 판결로 린다 맥마흔 교육부 장관이 교육부 폐지를 위한 매우 중요한 과정을 시작할 수 있다"고 트루스 소셜을 통해 말했다. 자신의 "마지막 임무는 교육을 주 정부에 다시 보내는 것"이라고 강조해온 맥마흔은 트럼프의 말에 공감하며 이번 판결을 중요한 승리라고 언급했다.

그녀는 성명을 통해 이번 판결이 행정부의 수장으로서 미국 대통령이 인력 수준, 행정 조직, 연방 기관의 일상 업무에 대한 결정을 내릴 수 있는 궁극적인 권한을 갖고 있다는 명백한 사실을 확인시켜줬다고 주장했다.

판결 직후, 한때 보류되었던 해고가 계속되었고, 일부 부서 직원들은 마지막 날이 8월 1일로 정해졌다고 보고했다. 의회가 1979년 '교육부 조직법'을 통해 현재의 형태로 설립한 교육부를 완전히 폐쇄하려면 의회의 입법이 필요하다.

상원에서 100명 중 60명 이상의 지지가 필요할 가능성이 높기 때문에 쉬운 일은 아닐 것이다. 공화당 하원 의원들은 이전에 부서 해체에 대한 지지 부족을 표명했다. 이들 중 약 60명은 이전에 민주당 의원들과 함께 이 법안에 반대표를 던진 바 있다.

맥마흔 교육부 장관은 지난 6월 자신은 이런 한계를 인정하지만, 이번 대법원 판결은 자신과 트럼프 행정부가 이 부서를 해체하고 다른 기관에 업무를 재할당하는 작업을 추진할 수 있는 권한을 부여했다고 말했다. 맥마흔 장관은 앞서 교육부에서 일부 책임을 맡아 보건복지부, 법무부, 재무부로 아웃소싱할 수 있다고 시사한 바 있다.

이미 교육부 폐지와 교육부 직원 해고와 관련한 소송의 원고들을 대리하는 비영리기관 데모크라시 포워드(Democracy Forward)는 아이들을 위해 싸우기 위해 모든 법적 선택을 추구할 것이라고 말했다. 미국 국민에게 그 논리를 설명하지 않고, 대법원의 대다수 판사들은 모든 어린이를 위한 공교육이라는 이 나라의 약속에 파괴적인 타격을 입혔다고 비난했다. 그러면서 전국의 어떤 법원도, 심지어 대법원조차도 행정부가 하고 있는 일이 합법적이라고 판단하지 못했다고 주장했다.

이 단체의 연방 법원 소송은 현재 진행 중이지만, 대법원의 긴급 결정은 교육부가 그 동안 규모를 축소할 수 있음을 의미한다. 앞으로 교육부의 해체가 가져올 수 있는 몇 가지 문제로는 다음과 같다.

저소득과 장애인 학생 위한 기금 마련

교육부는 180억 달러 규모의 프로그램인 초중등교육법의 1조를 운영하며, 이 프로그램은 저소득층 가정의 아동 비율이 높은 학군에 자금을 배정한다. 교육부를 없애는 것은 교육법 1조가 규정한 기금을 블록 그랜트의 형태로 옮길 가능성이 높으며, 일부 옹호자들은 이것이 주들이 공립학교 기금을 빼돌리는 것을 용이하게 할 수 있다고 우려한다.]

트럼프 대통령이 관여를 부인해온 보수적 메뉴얼인 프로젝트 2025는 트럼프의 두 번째 임기 정책 중 일부가 이니셔티브에 제시된 것을 반영하고 있지만, 교육법 1조 프로그램을 10년에 걸쳐 단계적으로 폐지해야 한다고 제안했다.

저소득층 교육 지원을 없애는 것은 가진 자와 가지지 못한 자 사이의 격차를 악화시켜 자원과 지원의 추가 손실을 초래함으로써 미국 전역의 거의 300만 명의 어린이에게 해를 끼칠 것이라고 교육부 옹호 단체는 주장했다. 이로 인해 교육자들이 180,000개의 일자리를 잃게 될 수 있고, 교사와 그 가족에게 경제적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있으며 교실을 더 붐비게 만들 수 있다.

해고에는 읽기 전문가, 보조 교사 그리고 지원 직원이 포함되며, 이들은 아이들이 적절한 속도로 학습할 수 있는 도구를 갖도록 보장하는 데 중요한 역할을 한다. 저소득층 교육 지원 프로그램이 종료되면 약 280만 명의 학생들에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

교육부의 또 다른 핵심 책임은 장애인 교육법(IDEA)에 따른 보조금 프로그램을 감독하는 것이다. 2024년에 약 150억 달러에 달하는 이 프로그램은 특수 교육 서비스에 대한 연방 기금을 제공해 학군이 장애 학생을 지원하는 데 도움을 준다. 2023년 현재 IDEA 프로그램에서 특수 교육을 받은 학생 수는 750만 명으로 전체 공립학교 학생의 약 15%에 해당한다. 지난 3월, 트럼프는 특별한 도움이 필요한 학생들을 위한 프로그램을 보건복지부로 이전할 계획이라고 밝혔다. 교육부 옹호자들은 보건복지부가 필요한 교육 전문 지식을 갖고 있지 않다고 말하면서 이 정책에 반발했다.

장애를 가진 학생들은 의료 모델에 속하지 않는다고 비영리 단체는 주장한다. 장애인들은 교실에 소속되어 동료들과 함께 배우고 밝은 미래를 준비한다. 장애인 교육을 보건복지부로 옮기는 것은 포용에 대한 시계를 거꾸로 되돌릴 위험이 있고, 장애 아동은 성취될 수 있는 잠재력을 가진 학생이 아니라 관리해야 할 '환자'라는 해로운 메시지를 보내게 된다고 우려했다.

학자금 대출

교육부는 현재 약 4,300만 명의 미국인이 소유한 약 1조 6,000억 달러의 학자금 대출을 주로 연방 학자금 지원 사무소를 통해 관리하고 있다. 이 부서는 학생들이 보조금, 근로 학습 기금, 대출 및 기타 대학 지원을 신청할 수 있도록 하는 연방 학자금 지원 무료 신청서(FAFSA) 프로그램을 관리한다. 그러나 트럼프는 학자금 대출 포트폴리오 관리를 역시 대대적인 인력 감축을 진행하고 있는 중소기업청(SBA)으로 옮기고 싶어 한다.

전문가들은 이전에 교육부의 해체가 학자금 대출 시스템에 막대한 혼란을 초래할 수 있다고 경고했다. 진보적 싱크탱크인 센추리 재단은 학자금 대출에 대한 정확한 계획을 설명하기 전에 교육부를 해고하는 것은 이 프로그램에 의존하는 수백만 명의 사람들에게 혼란과 좌절을 안겨주는 결과를 가져올 것이라고 말했다.

또한 학자금 대출 포트폴리오 관리 업무를 인수하는 기관으로 중소기업청(SBA)을 고려하는 것은 "이상한 선택"이라고 프로젝트 2025를 만든 카토 연구소의 자유 교육 센터는 우려했다. 카토 연구소는 이 업무를 재무부가 관리해야 한다고 계획을 짰다.

가장 중요한 결정 중 하나는 거의 4,300만 명의 대출자에게 영향을 미치는 1조 6,000억 달러 규모의 포트폴리오인 연방 학자금 대출을 어디에서 관리할 것인가 하는 것이다. 트럼프 대통령은 지난 3월 중소기업청(SBA)이 연방 학자금 대출을 맡을 것이라고 시사했지만, 6월 법원 서류에 따르면 재무부가 이 업무를 맡을 것으로 예상된다. 교육부는 재무부와 계약을 협상하고 있다고 밝혔지만 법원이 개입하자 논의를 중단했다.

이 작업은 이제 앞으로 며칠 안에 진행될 것으로 예상된다. 법원 서류에 따르면 별도의 합의에 따라 9명의 교육부 직원이 이미 재무부에 자세한 내용을 전달했다.

연방 민권 보호

교육부는 연방 민권법을 집행하는 데 핵심적인 역할을 한다. 민권국(Office of Civil Rights)을 두고 있으며, 이 사무소는 연령, 성별, 인종 또는 국적에 따른 차별에 반대하는 법률을 시행하고 관련 불만 사항을 조사한다. 이 사무실은 이미 바이든 행정부 기간 동안 인력 부족과 불만 증가로 인해 인력 부족과 수천 건의 보류 중인 사례로 어려움을 겪고 있다. 2024년에 이 사무실은 거의 23,000건의 불만을 접수했다. 이런 불만 중 다수는 인종 및 종교적 갈등, 성폭력과 같은 다양한 문제가 주를 이룬다.

교육부 장관은 지난 2월 인준 청문회에서 민권국의 업무가 법무부 산하에서 더 잘 수행될 수 있다고 언급했다. 맥마흔이 취임했을 때, 그녀는 캠퍼스 내 반유대주의를 종식시키고, 트랜스젠더 학생을 격리하고, 다양성, 형평성 및 포용성(DEI) 관행을 해체하는 방향으로 교육부의 민권에 초점을 맞추는 정책을 바꿨다. 교육부 장관이 단행한 대대적인 삭감의 일환으로, 전국 12개 지역 민권국 중 7곳이 문을 닫았고, 이는 민원의 운명에 대한 의문을 제기하는 것과 같았다. 7월까지 법무부는 수천 건의 불만을 기각했으며, 각 사례가 충실하게 고려되고 있는지에 대한 우려를 불러 일으켰다.

전국여성법률센터의 교육 및 직장 정의 책임자에 따르면, 대법원 판결로 보류된 해고는 계속될 것이고 학교에서의 민권 행사는 타격을 입을 가능성이 높으며, 이는 여성, LGBTQ+ 개인, 장애 학생과 같은 소외된 사람들이 이용할 수 있는 의지와 보호를 받지 못할 수 있음을 의미한다.

수십 년 동안 교육부는 학생, 특히 여학생, 장애 학생, LGBTQI+ 청소년 및 유색인종 학생의 권리를 보호하는 데 필수적인 역할을 해왔다고 밝혔다. 충분한 직원과 자원이 없으면 학생들은 교육 기회에 대한 더 많은 장벽에 직면하게 될 것이며 그들의 권리가 침해되었을 때 의지할 수 있는 곳이 줄어들 것이라고 한다. 이 결정으로 인한 피해는 여러 세대에 걸쳐 느껴질 것이라고 우려했다.

직원 해고

트럼프는 교육부를 폐쇄하겠다는 공약을 내걸고 선거 운동을 벌였고, 3월에는 "법이 허용하는 최대한의 범위까지" 이 기관을 해체하라고 명령했다. 맥마흔 교육부 장관은 이미 대대적인 인원 감축을 시작해 약 1,400명의 직원을 해고했다. 해고의 대상이 된 교육부 직원들은 지난 3월부터 유급 휴가를 받고 있다고 교육청 직원 중 일부를 대표하는 노조가 밝혔다. 하급 법원 명령으로 인해 국무부가 그들을 완전히 해고하는 것을 막았지만, 공무원 연맹 로컬 252 지부에 따르면 아무도 업무에 복귀할 수 없었다고 한다. 하급 법원의 명령이 없었다면 노동자들은 6월 초에 해고되었을 것이다.

직원들의 부재는 이미 학자금 대출을 처리하는 사무실에 문제를 일으켰다고 전국 학생 장학처 협회는 말했다. 대학 장학처 지원 직원들은 부서별 해고 다음날 StudentAid.gov 에서 몇 시간 동안 중단되는 것과 같은 연방 시스템의 지연과 고장을 보고했다. 교육부와의 의사소통이 두절됐다고 밝혔다. 대법원이 트럼프 행정부가 계획된 인력 감축을 계속하도록 허용하는 것은 우려되는 일이다. 고등 교육을 원하는 학생들에게 절실히 필요한 재정 지원을 제공하는 데 이런 삭감의 초기 영향이 미치는 영향에 대해 알고 있는 것을 감안할 때 문제가 된다고 보았다.

노동부는 최근 인력 훈련 및 성인 교육을 위한 여러 보조금 프로그램의 관리를 아웃소싱하는 계약을 체결했다. 교육부는 보조금을 감독하기 위해 노동부에 26억 달러를 보내기로 합의했고, 이 보조금은 학교와 대학에 전달될 수 있도록 주에 분배된다. 이 협정에 따르면 교육과 노동부의 인력 훈련 프로그램을 결합하면 조정된 연방 교육 및 인력 시스템을 제공할 것이라고 한다.

충분한 직원과 자원이 없다면, 학생들은 교육 기회에 대한 더 많은 장벽에 직면하게 될 것이고, 그들의 권리가 침해당했을 때 의지할 수 있는 곳이 줄어들게 된다. 교육부를 지지하는 전문가들은 교육부 축소는 트럼프 행정부가 연방 부서를 해체하고 어렵게 얻어낸 민권 보호를 후퇴시키려는 조직적인 계획의 일부라고 보고 있다.