미국서 일상화된 총격 사건

다른 선진국의 총기 살인 26배 총기 자살 12배

총기 규제 사실상 불가능하다고 인식

총에 의한 사망은 미국에서만 유난히 두드러진 범죄이자 사건 그리고 사망 원인이다. 2023년 벌어진 총기 난사에서 네바다 라스베이거스 대학의 총격범은 전직 60대 대학 교수로 이 대학에 지원한 것으로 알려졌고, 경찰과의 총격전 끝에 사망했다. 이번 총격 사건은 매년 발생하는 수백 건의 총기 난사 사건 중 하나로, 2017년 라스베이거스 음악 축제에서 58명이 숨지고 수백 명이 다친 미국 현대사에서 가장 치명적인 총기 난사 사건이 발생한 곳에서 멀지 않은 곳에서 발생했다.

다른 어떤 고소득 국가도 총기 폭력으로 이렇게 많은 사망자를 낸 적이 없다. 매일 120명의 미국인이 총에 맞아 사망하며, 자살과 살인을 포함해 매년 평균 43,375명이 사망한다. 2015년부터 2019년까지의 데이터를 분석한 최신 자료에 따르면, 미국의 총기 살인율은 다른 고소득 국가의 26배에 달했다. 총기 자살률은 거의 12배나 높았다. 총격범을 제외하고 최소 4명이 다치거나 사망한 공격으로 정의되는 총기 난사 사건은 2015년 이후 증가세를 보이며 2021년 686건으로 정점을 찍었다.

이런 대학살에도 불구하고, 총기가 자신과 타인을 해칠 수 있는 사람들의 손에 들어가지 않도록 하는 방법에 대한 정치적 입법적 노력은 포기했다고 사람들은 인식하고 있다. 의회는 2012년 이후 가장 치명적인 학교 총기 난사 사건인 텍사스주 유밸디의 초등학교 총기 난사 사건을 계기로 거의 30년 만에 처음으로 총기 제한에 대한 합의에 도달했다. 그러나 이런 협소한 개혁은 미국의 총기 폭력 전염병을 막는데 전혀 도움이 되지 못했다.

민간인 총기 소유에 대한 미국의 광범위한 관점은 건국 이래 정치, 문화, 법에 너무나 깊이 뿌리박혀 있어 연방 의원들이 추가 조치를 취하기 전에 얼마나 더 많은 사람들이 죽을지 알 수 없다. 이런 와중에 많은 공화당 주들은 지난 몇 년 동안 총기 소지를 더 어렵게 만들기보다는 총기 규제를 완화했다. 미국은 총기가 항상 존재해 왔고, 광범위한 민간인 소유가 있으며, 정부가 총기에 대한 독점권을 더 많이 주장하지 않았다는 점에서 독특하다.

총기 많을수록 총기 사망 늘어

미국은 많은 총기를 가지고 있고, 더 많은 총기는 더 많은 총기 사망을 의미한다. 총기 소유 여부를 등록하는 전국적인 데이터베이스가 없고, 강력한 연방 총기 밀매법이 없는 상황에서 총기 암시장이 번성하고 있다. 심지어, DIY 키트나 3D 프린터로 자신의 총기를 제조할 수 있기 때문에 개인 소유 총기의 수를 추정하기는 어렵다. 또한 총기 로비 단체는 총기 판매를 추적하고 전국 권총 등록소를 설립하기 위한 연방 입법에 격렬하게 반대했다.

스위스에 기반을 둔 연구 프로젝트인 총기 감축 조사(Small Arms Survey)의 최신 추정치에 따르면 2018년 미국에서 유통되는 총기는 약 3억 9,000만 정으로 주민 100명당 약 120.5정이다. 팬데믹 기간 동안 5가구 중 1가구가 총기를 구입했다는 점을 감안할 때 그 숫자는 그 이후로 몇 년 동안 증가했을 가능성이 있다.

그 이후로 제조나 수입된 총의 수도 크게 증가했다. 그러나 이런 증가를 고려하지 않더라도 미국의 총기 소유는 여전히 다른 어떤 나라보다 훨씬 높다: 세계에서 두 번째로 총기 소유 수준이 높은 예멘은 인구 100명당 52.8개의 총기 보유에 불과하다. 아이슬란드에서는 31.7이다.

2016년 하버드와 노스이스턴 대학의 연구에 따르면 미국 총기는 극소수의 가정에 집중되어 있고, 미국 총기의 약 절반을 소유하고 있는 사람은 3%에 불과하다. 그들은 각각 평균 17개의 총을 가지고 있는 "슈퍼 소유자"라고 불린다. 갤럽은 다른 방법론을 사용해 2022년에 미국인의 45%가 총기가 있는 가정에서 살았다는 것을 파악했다. 연구자들은 미국의 총기 소유와 총기 폭력 사이의 분명한 연관성을 발견했고, 일부는 그것이 인과 관계라고 주장한다.

예를 들어, 2013년 보스턴 대학이 주도한 한 연구에 따르면 가정에서 총기 소유가 1% 포인트 증가할 때마다 주 총기 살인율은 0.9% 증가했다. 그리고 총기 규제가 약한 주들은 총기 관련 살인과 자살률이 더 높다고 총기 규제 옹호 단체인 '총기 안전을 위한 모든 동네'(Everytown for Gun Safety)의 연구가 밝혔다. 총기 사망과 총기 소유 사이의 연관성은 총기 권리 옹호자들이 종종 폭력과 정신 건강 문제 사이에 끌어들이려고 하는 연관성보다 훨씬 더 강력하다.

조현병, 양극성 장애, 우울 장애를 모두 치료할 수 있다면 미국의 폭력 범죄는 4%만 감소할 것이라고 듀크 대학교의 총기 폭력을 줄이기 위한 정책을 조사하는 제프리 스완슨 교수의 연구는 밝혔다.

총기 제조업체와 전미총기협회(National Rifle Association)와 같은 총기 권리 단체들은 미국을 더욱 무장시키는 것이 총기 폭력을 예방하는 해답이라는 생각을 여전히 널리 퍼뜨리고 있다. 그러나 경찰이나 무장한 구경꾼이 적극적인 공격을 성공적으로 저지할 수 있었던 사례는 비교적 드물다.

또 다른 2021년 연구는 1980년과 2019년 사이에 발생한 133건의 총기 난사 사건에서 무장 경비원이 있는 경우 사망률이 2.83배 더 높다는 것을 발견했다. 이 연구 결과는 무장 경비원의 존재가 총격범의 공격성을 증가시켰음을 시사하며, 많은 학교 총격범이 자살 충동을 느낀 것으로 밝혀졌기 때문에 무장 경찰관은 억제 수단이 아니라 인센티브가 될 수 있다고 주장했다.

총기 난사에 대해 먼저 해결해야 할 것은 우리 자신을 보호할 수 있도록 더 많은 장소에서 더 많은 사람들의 손에 더 많은 총이 필요하다는 생각을 바꾸는 것이다. 왜냐하면 그것이 사실이라는 증거는 아직까지 나타나지 않고 있기 때문이다.

자기 방어는 오늘날 미국에서 총기 소유의 가장 두드러진 이유로 꼽는다. 골동품, 가보 또는 업무와 관련, 사냥, 레크리에이션을 이유로 총기를 소유하는 사례는 점차 줄고 있다. 이는 권총 판매가 급증하는 데에도 반영되는데, 권총의 주요 목적은 오락용이 아니라 자기 방어용이기 때문이다. 미국의 총기 문화는 사냥 스포츠의 전통과 민병대의 전통을 결합시켰지만, 현대에는 총기 소지가 자유, 개성, 정부에 대한 적대감, 개인의 자기 보호의 표현이라는 매우 정치화된 개념에 의해 사냥 요소가 퇴색했다.

총기 문화가 법 정치 경제적 규제보다 강력

미국의 총기 소유 문화는 총기 난사 사건 이후 총기 폭력에 대한 진지한 정책적 해결책을 모색하는 것을 더욱 어렵게 만들었다.

2012년 코네티컷주 뉴타운의 샌디훅 초등학교에서 발생한 총기 난사 사건 이후 의회가 새로운 총기 규제법을 통과시키기까지 거의 10년이 걸렸다. 2022년 6월에 통과된 초당적 안전한 지역사회 법안은 상대적으로 제한적이었다: 이 법은 각 주가 붉은 깃발법을 통과시키도록 장려하고, 21세 미만 총기 구매자에 대한 신원 조회를 강화하고, 가정 폭력 유죄 판결을 받은 일부 사람들이 총기를 구매할 수 있도록 허용하는 "남자친구 허점"을 폐지했다. 그러나 이 법은 어떤 종류의 무기도 금지하지 않았으며, 일부 연구는 진정으로 보편적인 신원 조회조차도 총기 폭력에 제한적인 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.

동시에 최근 몇 년 동안 많은 주에서 총기 소유를 확대하기 위해 노력해 왔다. 현재 최소 27개 주에서 주민들이 허가 없이 권총을 소지할 수 있도록 허용하고 교직원과 교사가 캠퍼스에서 총기를 소지할 수 있도록 허용하는 법안을 통과시켰다.

다른 나라들은 이 문제를 보고 사람들이 권총을 들고 지역 사회를 돌아다니는 것은 너무 위험하기 때문에 그것에 대한 법적 접근을 광범위하게 제한하고 총을 소지할 합당한 이유가 있는 사람들에 대해 예외를 둘 것이라고 했다. 미국은 정반대의 방향으로 간다. 대법원이 수정헌법 제2조를 해석한 방식 때문에 모든 사람은 개인 보호를 위해 총기를 가질 권리가 있다고 말하고, 정말 위험한 사람들에 대한 예외를 만들려고 노력했지만, 그들이 누구인지 알 수 없다.

미국인 대다수는 보편적인 신원조회를 포함한 더 많은 총기 규제 규제를 지지하지만, 공화당 소수파는 그런 법에 명백히 반대하며 공화당 의원들에게도 같은 조치를 취하도록 압력을 가한다.

전미총기협회(NRA)와 자금이 넉넉한 총기 로비 단체와 함께, 이 유권자들은 총기 규제를 결정적인 이슈로 보고 있다. 총기 로비는 열정의 장점이 있다. 수적으로 열세임에도 불구하고 총기 규제에 반대하는 미국인들은 그것에 대해 공무원들에게 연락하고 그것에 투표할 가능성이 더 높다. 그 결과, 많은 정치인들은 총기 규제를 지지하는 것이 표를 얻기보다 표를 잃을 가능성이 더 높다고 믿고 있다.

대법원이 총기 규제 막아

대법원이 사실상 총기 폭력 전염병을 치료하는 것을 불가능하게 만들었다. 2008년 대법원은 전미총기협회의 '총을 든 좋은 사람' 이론을 헌법에 사실상 명문화했다. 2008년 DC 대 헬러 소송 사건에서 대법원의 5-4 판결은 미국 역사상 수정헌법 제2조가 개인의 총기 소지 권리를 보호한다고 판시한 최초의 대법원 판결이지만 사실상 그보다 훨씬 더 나아갔다.

헬러는 수정헌법 제2조의 주요 목적 중 하나는 개인이 총을 든 악당을 막기 위해 총기를 사용할 수 있는 권리를 보호하는 것이라고 주장했다.

안토닌 스캘리아 대법관이 헬라 판결문에 썼듯이, 타고난 자위권은 수정헌법 제2조의 핵심이었다. 법문 해석의 문제로서, 이 주장은 말이 되지 않는다. 수정헌법 제2조는 잘 규율된 민병대는 자유로운 국가의 안보에 필요하며, 무기를 소지하고 보유할 수 있는 국민의 권리는 침해되지 않는다고 규정하고 있다.

수정헌법 제2조가 총기에 대한 권리를 보호하는 이유는 헌법에 있기 때문에 추측할 필요가 없다. 수정헌법 제2조의 목적은 잘 통제된 민병대를 보존하는 것이지, 개인이 자기 방어를 위해 무기 사용을 허용하는 것이 아니다. 수년 동안 대법원은 수정헌법 제2조의 첫 13개 조항을 진지하게 받아들였다.

대법원이 미국 정부 대 밀러(Miller) 소송(1939)에서는 수정헌법 제2조의 "명백한 목적"은 민병대의 "효과를 가능하게 하는 것"이었다. 따라서 개정안은 그런 목적을 염두에 두고 해석되고 적용되어야 한다. 헬러 판결에서는 그 접근법을 포기했다.

헬러는 또 다른 중요한 정책적 결론에 도달했다. 스칼리아에 따르면, 권총은 자기 방어를 위해 총기를 휴대하고자 하는 총기 소유자들에 의해 압도적으로 선택된다. 이런 이유로 그는 권총이 일종의 초법적 지위를 누리고 있다고 썼다.

입법자들은 스칼리아가 가정과 가족을 보호하기 위해 보관하고 사용하는 가장 선호되는 총기라고 묘사한 것을 금지할 수 없다. 권총에 관한 이 선언이 중요한 이유는 쉽게 숨길 수 있는 이 무기가 미국의 다른 어떤 무기보다 훨씬 더 많은 사망자를 발생시키기 때문이다.

예를 들어, FBI에 따르면 2021년에 미국에서 총 14,616명이 살해당했다. 이 살인 피해자 중 최소 5,992명이 권총으로 살해되었다. 2021년 대법원은 연방과 주 의원들이 총기 폭력에 맞서 싸우는 것을 더욱 어렵게 만들었다. 뉴욕주 소총과 권총 협회 대 브루엔 소송사건은 수정헌법 제2조의 범위를 대폭 확대하고, 헌법이 어떤 총기법을 허용하는지에 대한 10년 이상의 판례법을 폐기하고, 판사들이 쉽게 해낼 수 없는 임무를 하급 법원에 부과하는 새로운 법적 틀로 이 판례법을 대체했다. 대법원은 정부가 총기 폭력으로부터 우리를 보호해 줄 것으로 믿는 모든 사람에게 암울한 결과를 초래했다.