미국에선 생소한 민주사회주의자

뉴욕시장으로 당선, 사람들은 공산주의자로 공격

힌두-이슬람 배경의 인도-파키스탄 접경 부족 출신

민주당조차 기대하지 않았던 후보가 뉴욕 시장에 당선되었고 스스로 민주사회주의자라면서 비용이 높은 뉴욕의 삶을 바꿔놓을 것이라고 장담했다. 민주사회주의자가 엠파이어 스테이트(Empire State) 체제를 장악한 것에 월가는 물론 기독교인들조차 비난을 하고 있다. 당이 완전히 붕괴된 지 1년 만에 민주당은 적어도 유권자들에게 희망의 빛이 비치고 있다. 퀸즈 애스토리아 출신의 거의 알려지지 않았던 주 하원의원 조란 맘다니가 불명예스러운 앤드류 쿠오모 전 뉴욕 주지사와 그의 혼란스러운 선거 운동을 뒷받침했던 기업 이익 집단, 억만장자, 공화당원, 그리고 기득권 민주당원들을 누르고 승리했다.

민주당도 탐탁치 않은 선거 승리

퀸즈와 브루클린 경계에 자리 잡은 한 시청 파티에서 첫 번째 개표 결과가 발표되자 지지자들은 환호성을 질렀다. 이는 선거일 전 대부분의 사람들이 예상했던 결과를 보여줬다. 쿠오모는 참패했고 맘다니가 차기 뉴욕 시장이 되었다. 이번 선거에 200만 명이 넘는 유권자가 투표했고 이는 1969년 이후 시장 선거 사상 최대 투표율이다. 한때 민주당의 미래로 칭송받았던 에릭 애덤스 시장은 재임 중 기소된 유일한 뉴욕 시장으로 무대를 떠났다.

한때 쿠오모 주지사의 2인자였던 온건파 캐시 호철 주지사조차도 맘다니를 묵인하며 본선거 기간 대부분을 지지해 왔다. 하지만 맘다니의 지지 기반이 될 척 슈머 상원의원을 비롯한 뉴욕 민주당 고위 간부들은 그렇지 않았다. 슈머 상원의원은 맘다니 시장 당선인에 대한 지지를 거부했다. 그럼에도 불구하고 일부 민주당 의원들은 그의 정치적 스타일을 수용하는 반면, 다른 의원들은 그를 외면하면서 맘다니의 당내 입지에 대한 의문이 여전히 남아 있다. 퀸즈 시청 파티에서 맘다니 유권자들은 민주당이 그의 노선을 따를 것이라는 희망을 표했지만, 그럴 의지나 능력이 있는지에 대해서는 회의적이었다.

맘다니 지지자는 선거 운동이 정치에 대한 관심을 되살렸다고 한다. 향후 민주당 경선에서 누구에게 투표할지 고려할 때 정치인들이 맘다니를 어떻게 대하는지가 중요할 것으로 보인다. 트럼프가 더 나쁘다고 생각해 마지못해 해리스에게 투표했으나 뉴욕 시민들은 투표하러 갈 생각에 설렜다고 말한다. 민주당이 맘다니의 성공에서 교훈을 얻을 수 있을지는 회의적이다. 맘다니가 출마했던 방식은 민주당이 표방하는 바와는 정반대되는 구조적 장애물이 충분히 있다.

버몬트 주 버니 샌더스 상원의원(무소속)도 맘다니가 기득권 정치권이나 기업 언론이 인정하지 않을 저렴한 삶의 비용이라는 의제로 승리했다고 말했다. 샌더스는 민주당은 냉혹한 진실을 외면할 것이고 척 슈머와 민주당 기득권은 점점 더 영향력을 잃어가고 있고, AIPAC와 친이스라엘 로비는 민주당 정치에서 독이 되는 세력으로 변모했으며, 유권자들은 노인 정치와 정치 부패에 염증을 느끼고 있다면서 노동계급의 의제에 기반한 단결된 풀뿌리 운동이 억만장자들이 뒷받침하는 현상 유지를 이길 수 있다고 말했다.

동시에 공화당은 이미 맘다니와 그의 정치 스타일을 얼마나 두려워하는지 보여주고 있다. 공화당은 헌법의 “반란 조항” 발동을 고려하고 있는데, 이는 유권자의 의지를 무시하고 조란 맘다니의 취임을 막기 위해 비밀리에 조작된 계략이다. 이는 공화당 마이크 존슨 하원의장이 아델리타 그리할바 하원의원 당선인의 취임을 거부한 것과 유사하다. 그리할바의 취임 거부는 하원의 엡스타인 파일 공개 투표를 편리하게 방해하기위한 수단이기도 했다.

다른 공화당 의원들은 맘다니의 시민권을 박탈하고 추방할 음모를 꾸미고 있는데, 테네시주 공화당 앤디 오글스 하원의원은 맘다니를 "테러리즘 이념을 공개적으로 지지하는 공산주의자"라고 거짓 비난했다. 트럼프 대통령이 유엔 대사로 잠시 지명했던 뉴욕 공화당 소속 엘리스 스테파닉 하원의원은 맘다니를 "지하디스트 테러리스트 동조자 공산주의자"라고 부르는 것이 내년 주지사 선거의 주요 전략이 될 것이라고 이미 밝힌 바 있다.

사람들도 공화당의 이 정도 수준의 인종차별과 이슬람 혐오에 동조하는 경향을 보이고 있다. 공화당과 보수 민주당 사이에서 맘다니에 대한 공격이 계속될 것이 분명하고, 부유층과 권력층이 이미 뉴욕의 민주사회주의 시장 후보를 약화시킬 방법을 모색하고 있는 것은 분명하다. 하지만, 맘다니의 승리는 뉴욕시 민주당 유권자들에게는 당당한 승리다.

민주당은 흐름을 읽지 못했지만 맘다니는 읽어

맘다니의 압승은 경제적 포퓰리즘이 마가(MAGA: 미국의 부유층 정치)를 어떻게 무너뜨리는지 보여준다. 도널드 트럼프 대통령은 미국식 부유층 권위주의의 전형이다. 하지만, 새로운 마가(MAGA) 질서는 한 사람 또는 지도자의 힘만으로는 부족하다. 이 잔혹한 이념으로 인해 약 4,200만 명의 취약 계층 사람들이 영양보충지원프로그램(SNAP) 혜택 지급이 지연되면서 기아에 직면하게 되었고, 정부 셧다운은 5주째로 장기화되어 역사상 최장기 정부 폐쇄로 기록되었다.

하지만 뉴욕 시장 선거 결과가 조란 맘다니의 압도적 승리를 확정지은 가운데, 미국은 트럼프주의를 버릴 수 있는 본보기를 얻게 되었다. 트럼프의 정치 슬로건은 "귀족 포퓰리즘"이라고 칭한다. 미국 민주주의는 사실상 금권정치로 변모했고, 트럼프 시대에는 노골적인 도둑정치다. 선출직 공무원과 기타 엘리트들은 일반 시민들과 점점 더 멀어지고, 말 그대로 벽으로 둘러싸인 도시와 영향력과 풍요의 군도에 살고 있다.

전문가들은 부유한 미국인들, 그리고 대법원으로부터 국민의 권리를 부여받은 기업들이 종종 반사회적 인격장애자처럼 행동한다는 것을 보여주었다. 그들은 삶을 제로섬 게임으로 여기며, 타인을 조종하고 타인에 대한 공감이나 배려를 거의 보이지 않는다. 이런 행동은 특히 자신보다 낮다고 생각하는, 자신의 사회 계층에 속하지 않는 사람들을 대상으로 한다. 이들은 비인간화되고 대상화되며, "생산자"가 아닌 "수령자" 또는 비디오 게임의 방관자로 묘사된다.

새로운 트럼프 시대의 만왕의 왕에게 있어 승리와 지배는 사람보다 더 중요하다. JD 밴스 부통령과 보수 성향 단체인 록브리지 네트워크를 공동 설립한 크리스 버스커크가 이끄는 엘리트 집단은 부유한 자본가들과 그들이 대표하고자 하는 노동계급 사이에 다리를 놓으려 한다. 국가를 수익성 있게 재산업화하고 그들의 이익을 기반 집단의 이익과 연결하려 하는데 기술 선도 기업들의 자금 지원을 받는 이 프로젝트는 마가(MAGA)가 트럼프보다 더 오래 살아남을 수 있도록 준비하는 것을 목표로 하고 있다.

세계적인 민주주의 위기의 이 시대에 이런 전망은 끔찍하며 정치와 사회에 심각한 영향을 미친다. 수년간 악명 높은 비공개 집단인 최고 부유층으로 구성된 슈퍼리치 가문은 자기 분리적인 경향이 있고 자신들만의 현실과 울타리 속에서 살아간다. 이들의 자녀들은 명문 사립학교에 다니고, 어른들은 대개 생계가 어려운 사람들과 교류가 거의 없는 환경에서 살고 있다. 이는 현실과 공감을 뒷전으로 미루게 만든다.

그리고 입법자들이 귀 기울이는 사람들이 바로 이런 사람들이고, 그들의 바람이 정책으로 구체화되기 때문에, 공교육, 최빈곤층 가정의 식량 및 의료 서비스 등에 막대한 예산 삭감이 발생하는 이유를 알 수 있다. 이는 부자들의 집단적 성격, 가치관, 그리고 전반적인 행동에 매우 부정적인 영향을 미친다.

트럼프 대통령이 할로윈 저녁 플로리다 팜비치에 있는 자신의 마라라고 리조트에서 “위대한 개츠비" 테마의 파티를 열게 된 것도 바로 이 때문이다. 푸드 스탬프 프로그램(SNAP) 지원 중단 예정 불과 몇 시간 전이었다. 오늘날의 억만장자 계층은 개츠비 시대의 과도함을 찬양하고, 화려한 무도장을 짓고, 전례 없는 부와 권력을 휘두르며 감세와 보조금을 위해 민주주의 체제를 장악하고 있다.

이런 정책과 행동이 단순한 "음치"보다 훨씬 더 심각하다. 이는 생계를 유지하기 위해 고군분투하며 월급날마다 생계를 유지하는 사람들을 조롱하는 것이다. 부유하고 권력 있는 사람들은 빈곤층과 노동자 계층 사람들이 투표를 하거나 정치 시스템에 참여할 가능성이 낮다는 사실에서 이득을 얻는다. 현실 정치의 계산은 간단하다. 정책 입안자들은 이런 일반 사람들의 정치적 필요와 요구에는 대체로 무반응이며, 대신 가장 부유한 계층에 과도하게 반응한다.

노동자 계층과 빈곤층은 수천만 명에 달하는 잠재적 유권자들로 이뤄진 거대한 잠자는 거인이며, 이들은 미국식 꿈에 대한 접근성을 강화하고 확대하는 방식으로 나라를 근본적으로 바꿀 수 있다. 더 많은 노동자 계층과 중산층 사람들이 공직에 선출되거나 평범한 사람들의 일상적 고민과 경험을 실제로 공유하는 정치인이 더 많아지면 지역 사회는 금방 바뀔 것이다. 이런 지역이 늘어나면 나라도 모습이 달라질 것이다.

트럼프와 인종차별주의자인 마가(MAGA) 공화당은 사람들이 이런 사실을 아는 것을 원치 않는다. 이것이 바로 그들이 투표 무효화, 투표 억제, 급진적인 게리맨더링, 심지어 출생 시민권을 폐지하기 위한 헌법 개정과 같은 극단적인 반다수주의 정책을 점점 더 받아들이는 이유 중 하나다. 최악의 경우, 그들은 폭동 진압법을 발동하고 민주당이 주도하는 도시와 다른 민주당 지역에 계엄령을 선포하기도 했다. 이로 인해 많은 사람들은 그들의 궁극적인 목표가 2026년 중간선거와 그 이후의 자유롭고 공정한 선거를 종식시키는 것이라고 의심하고 있다.

유럽에 보편화된 민주사회주의 시험대에

스스로를 민주사회주의자라고 밝힌 맘다니는 뉴욕 시장 선거에서 100만 표 이상 차이로 승리하며, 3자 경선에서 전체 득표의 절반 이상을 차지했다. 맘다니는 미국 최대 도시의 시장으로 취임하는 최초의 무슬림이자 최초의 남아시아인이다. 그의 공약에는 통제 불능의 임대료 안정화, 무료 버스 운행, 공립학교 개선, 시 소유 슈퍼마켓 설립, 보육비 절감, 그리고 법인세 인상 및 백만장자 세금 부과를 통해 뉴욕 시민들이 살기 좋은 도시로 만드는 것이 포함된다. 맘다니는 경제적 포퓰리즘과 공정성이라는 자신의 메시지를 일관되게 전달해 왔다. 그는 억만장자가 존재해서는 안된다고 생각한다.

맘다니는 뉴욕의 노동자들에게 감사를 표하며 그들을 강력하고 감동적인 언어로 묘사했다. 창고 바닥에서 상자를 들어 올리느라 멍든 손가락, 배달용 자전거 핸들에 굳은살이 박힌 손바닥, 부엌에서 입은 화상으로 흉터가 남은 손가락 관절 등 이것들은 권력을 쥐도록 허락받은 손이 아니라고 말했다.

그런데도 지난 12개월 동안 노동자들은 더 큰 것을 향해 과감히 나아갔다고 칭찬했다. 뉴욕 5개 자치구를 넘어 노동계층과 저소득층 유권자들에게 이 말이 전달될 가능성은 마가(MAGA) 관계자에게는 두려움을 불러일으킬 것이다.

맘다니는 트럼프에게 개인적인 메시지를 전했다. "도널드 트럼프에게 배신당한 나라에 그를 물리치는 방법을 보여줄 수 있는 사람이 있다면, 바로 그를 낳은 도시다." 예상대로 억만장자들은 맘다니를 물리치기 위해 거액을 쏟아부었다. 하지만 그들의 노력은 효과가 없었다. 트럼프와 우익은 그의 승리에 격분했고, 대통령은 연방 정부 예산 지원을 중단해 도시 전체를 처벌하겠다고 위협했다.

맘다니는 선거 운동 기간 내내 인종차별의 표적이 되었다. 이제 그가 승리했으니, 그 공격은 더욱 심해질 것이다. 트럼프와 마가(MAGA) 메시지 전달 체계는 인종차별, 민족주의, 이슬람 혐오라는 끝없는 양동이를 파고들어 무슬림이자 이민자의 후손인 시장 당선자를 민주당의 얼굴로 만들 것이다. 그런 의미에서 맘다니는 트럼프와 미국의 네오 파시스트 우파에게 선물과도 같은 존재다.

하지만 뉴욕 시민들은 목소리를 높였다. 경제적 공정성, 즉 부자들에게만 이롭고 아메리칸 드림을 무너뜨리는 부정부패 시스템에 도전하는 것은 승리하는 메시지다. 특히 트럼프의 정책으로 인해 인플레이션이 통제 불능 상태에 빠지고, 고용 시장이 침체되고, 경제적 빈곤이 확산되고 있는 이 시대에 더욱 그렇다.

이제 문제는 민주당이 진정한 경제 포퓰리즘이라는 이 승리하는 메시지를 받아들일지, 아니면 2024년 이후의 순환적 부검에 다시 빠져들어 끊임없이 잘못된 계층의 말에 귀 기울이고, 더 중도적인 입장을 취하며, 분노한 백인 노동계급 유권자들을 더 잘 이해하기 위해 마가(MAGA) 공화당과 삼각 측량을 할지 여부다. 맘다니의 승리는 좌파가 트럼프주의라는 세력에 맞서 승리할 수 있음을 보여주었다.

이것이 바로 지금 시대의 결정적인 과제이다. 맘다니는 역사적으로 힌두교와 이슬람 전통을 오가며 남아시아와 아프리카에서 살아온 코자 이슬람의 유연성, 다양성 그리고 관용성을 배경으로 한다. 맘다니의 정책이 실효성을 거둘지는 아직 불확실하지만, 그의 배경은 공동체가 세대와 지역에 걸쳐 어떻게 회복력을 구축하는지에 대한 이해를 제공한다.