부유한 가정 10대들이 여름 일 가질 가능성 높아

경제를 이해하고 경험하는 교육의 하나

기술과 현장 이해도 부유한 가정이 빨라

고소득 가정의 십대들은 가난한 십대들보다 여름 방학 동안 일자리를 가질 가능성이 훨씬 더 높다. 전반적으로 고등학생이 여름 방학기간 동안 일자리를 구하는 비율은 낮아지고 있다.

과거와 달리 10대들이 일을 할 수 있는 여건이 아니고 간단한 로봇 활용 역시 일자리를 줄게 만든 요인이다. 베이 지역의 고등학생들은 20군데를 지원했는데 하나도 응답을 받지 못했다는 뉴스도 있다. 소매업체들도 개인이 운영하는 자영업이 아닌 경우, 고등학생을 선뜻 채용하려고 하지 않는다.

이런 어려움 때문에 어느 학부모는 고등학생을 취업 기회에 연결해 줘야 할 필요성을 느끼고 10대를 대상으로 하는 잡매치(JobMatch)라는 취업 게시판을 개발했다. 사용자는 어디서나 채용 공고를 게시하고 무료로 검색할 수 있다. 설립자에 따르면 이 사이트는 현재 커뮤니티에서 수백 명의 사람들이 사용하고 있고, 설립자의 자녀와 그의 친구들도 이 게시판에 직접 지원해 일자리를 얻었다. 고등학생들이 세차하고, 잡초를 뽑고, 사람들의 이동을 돕는 등의 일을 하는 것을 이 지역에서는 쉽게 볼 수 있다.

노동통계국에 따르면 16~19세 연령층의 인구 대비 고용률은 1979년 7월의 59.9%에서 계절 조정 제외로 지난 7월 37.9%로 하락했다. 오늘날 많은 맞벌이 가정의 십대들은 교실 밖에서 학습 기회를 찾도록 장려하는 고소득 가정 출신이다. 2024년에 게시된 노동부 연구에 따르면 소득이 높은 가정의 젊은이는 소득이 적은 가정의 젊은이보다 여름철에 취업할 가능성이 더 높았다.

가장 최근 통계인 2023년 6월부터 8월까지 소득이 150,000달러 이상인 가정의 16~19세 청소년 중 약 44%(소득 기준 미국 가구의 약 5분의 1)가 고용되었다. 이와는 대조적으로, 소득이 30,000달러 미만인 가정의 10대 중 27%만이 이 기간 동안 여름 일자리를 가졌다. 10대 취업 게시판 잡매치를 개발한 사람도 고소득 커뮤니티에서 이런 추세가 나타나고 있다는 것을 알아차렸다. 부유한 가정의 부모들이 '제설차'가 되어 아이들 앞에서 '눈'을 치우고 있는 형국이다.

이른바 아빠 찬스도 빈번하다. 자신이 회원으로 있는 골프 코스의 일자리를 자녀와 자녀 친구들에게 연결해주는 사례도 있다. 자녀들이 직접 일자리를 찾는 것이 보기보다 쉽지 않다는 판단에 따라 부모들이 직접 나선 것이다.

부유한 가정의 십대들이 일할 가능성이 더 높은 이유

고소득 가정과 저소득 가정의 10대 청소년 간의 고용 격차는 오랫동안 지속되어 온 불균형이다. 고소득 가정의 아이들은 자동차나 직장까지 운전해 줄 수 있는 어른을 더 쉽게 이용할 수 있는 경향이 있다. 또한 가사노동과 무급 육아와 같은 비시장적 노동이 저소득 가정의 십대들에게 더 많이 주어지기 때문에 상대적으로 시장 노동에 덜 이용가능하거나 특정 일정에만 이용할 수 있다. 또한 저소득 가정의 일부 십대들은 기회가 적은 노동 시장에서 살고 있다.

이런 격차는 2000년대에 더욱 두드러졌다. 2000년에서 2008년 사이 모든 소득 계층의 10대들이 여름 고용률의 급격한 감소를 경험한 반면, 저소득 가정의 10대들이 가장 급격한 감소를 경험했다. 2010년까지 중상위 소득 백인 십대의 고용률은 저소득층 흑인 십대보다 4배 높았다. 자유주의 싱크탱크인 미국진보센터는 2023년 보고서에서 저소득 배경, 장애, 낮은 영어 구사력과 같은 고용 장벽에 직면한 청소년들은 일자리를 구하고 미래의 직업 목표를 달성하는 데 필요한 기술과 경험을 쌓는 데 도움이 되는 자원이나 수단에 접근할 필요가 있다고 썼다.

청년 고용에 보조금을 지급하는 연방법 중 하나인 인력혁신기회법은 2020년 만료 후 임시 연장에 의존해 왔다. 의회의 새로운 지출 법안이 삭감될 수 있는데, 이는 노동 인구 기회에 접근하는 데 추가 지원이 필요한 청년들에게 해를 끼칠 수 있다. 트럼프 행정부는 지난달 저소득 가정의 젊은이들을 훈련시키는 프로그램인 Job Corps의 모든 계약업체 운영 센터를 이달 말까지 중단하겠다고 발표했다. 그 이유로 놀랄 만큼 많은 심각한 사건 발생과 심층적인 재정 분석에 따른 결과를 언급했다. (이 중단은 현재 법원 명령에 의해 연기되었다.)

기술을 요구하는 산업 구조로 변해

경제가 다양한 종류의 직업에 대해 다른 기술을 요구하는 방향으로 발전함에 따라 많은 사람들이 소외되어 고통을 겪게 된다. 더 많은 십대들이 여름에 직장보다 학교를 선택하지만 일부 부모들은 여전히 자녀가 실제 기술을 배우기를 원한다. 노동통계국에 따르면 오늘날 젊은 대학 졸업자, 나이 든 근로자 및 외국 태생 근로자는 전통적으로 10대가 차지하던 일자리를 놓고 경쟁하고 있다. 16세에서 19세 사이의 근로자는 2023년 최저 임금 근로자의 18.7%를 차지했는데, 이는 20년 전 25.4%에서 감소한 것이다.

수년에 걸쳐 초급 수준의 임금이 정체됨에 따라 고용주들은 젊은이들이 더 많은 학위를 취득하도록 장려했다. 한때 많은 직장에서 고등학교 졸업장을 가진 근로자에게 생활 임금을 지급했지만 이제는 상황이 바뀌었다. 인구조사국에 따르면 35세에서 44세 사이의 정규직 근로자 중 고등학교를 졸업한 사람들의 평균 연봉은 2023년에 거의 58,000달러인 반면, 학사 학위 소지자들은 약 105,000달러였다.

대학 학위가 있는 근로자와 없는 근로자 간의 임금 격차가 극명하기 때문에 더 많은 젊은이들이 여름 학기를 포함해 교육으로 초점을 옮겼다. 노동통계국 데이터를 활용한 계산에 따르면 7월에 학교에 등록한 16~19세 청소년의 비율은 2013년 39.3%를 제외하고는 2007년 이후 매년 40%를 넘었고 2024년 7월에는 48.4%를 기록했다. 40년 전인 1985년 7월에는 이 비율이 10.4%에 불과했다.

장기적으로 볼 때, 교육적 업그레이드가 더 많이 이뤄졌을 뿐이라고 보기도 하지만 반드시 그런 것만은 아니다. 기회가 더 풍부하고 고용주가 경험이 적은 사람들을 고용하고 더 많은 직업 훈련을 할 의향이 있는 비즈니스 사이클에서 십대 고용이 더 높은 경향이 있다.

그러나 신입 직업에 대한 경쟁이 치열해짐에 따라, 고소득층을 포함한 일부 부모들은 학교만으로는 십대 청소년을 직업적으로나 재정적으로 준비시킬 수 없다고 생각한다.

아이들이 좋은 학군에 있고 AP 과정으로 성적표를 채울 수 있고 자녀들이 태어났을 때부터 대학 학비를 저축해 온 부유한 가정의 부모들은 아이들이 대학 장학금을 받기를 기대하거나 필요로 하지 않기 때문에 여름 학업에 그다지 집중하지 않는다.

그 대신 자신들이 자라면서 가졌던 것보다 훨씬 더 많은 것을 갖고 있는 자녀들이 일을 통해 돈의 가치를 배우고, 부유함이 다른 모든 사람들과 공유되는 것이 아니라는 현실을 인식하도록 밀어붙인다. 이것이 부유한 자녀들이 여름 학기 대신 여름 일자리를 갖는 이유가 된다. 또한 직업을 갖는 것에서 상사와 대화하고, 협상하고, 타협하는 방법을 배우기를 희망한다.

10대 학생들의 인식

정작 10대 학생들은 여름 일자리에서 무슨 생각을 하는지 중요하다. 어떤 학생은 겨울 동안 하키 경기를 심판해 시간당 최소 45달러를 벌었고, 최근에는 박람회에서 시간당 15달러와 팁을 받고 옥수수 껍질을 벗겼다. 이를 정말 좋은 돈이라고 묘사했다. 학생의 부모는 자녀를 위해 개설한 Roth IRA에 자신의 계좌와 동일한 금액을 저축하면서, 이 금액이 앞으로 수십 년 동안 크게 증가해 자녀에게 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

학교에서 개인 금융 강좌를 들어야 하기 때문에 여름 일자리를 구하는 학생도 있다. 부모가 최근 가계 재정에 대한 실제 달러 수치를 공유하기 시작했을 때, 이 학생은 대학을 졸업할 때 그에 상응하는 생활 방식을 유지할 수 없을지도 모른다는 걱정이 들었다. 직장에서 번 돈을 저축하고 투자해 젊은 성인이 되었을 때 물건을 사고 일어날 수 있는 문제를 처리하는 데 조금 더 유리한 출발을 하고 싶다고 했다. 결과적으로 이 학생은 재정적인 삶을 시작하고 싶어서 돈을 벌기 시작했다고 한다.

부모들은 십대 직업이 미래에 편안한 은퇴를 시작할 수 있는 기회로 보고 있다. 자녀들의 일하면서 받는 액수를 대부분 저축하도록 유도하고 여기에 저축을 장려하고 조기에 강력한 재정 습관을 심어주기 위해 Roth IRA '매치'를 도입하고 있다. 자녀가 버는 돈의 액수가 적지만 자녀들이 돈의 가치를 알게 해주는 것에 중점을 둔다. 그 대신 꾸준한 일과 소액의 기여, 그리고 부모의 '매칭'이 복리의 힘과 금융 이해력에 대한 강력한 기반을 구축함으로써 의미 있는 장기적 이익으로 이어질 수 있게 해준다.

10대 기업가 정신

노동부에 따르면 여름 청소년 고용은 웨이터, 레크리에이션 직원, 패스트푸드 직원, 코치, 보육 종사자 및 건설 노동자와 같은 직업에 집중되어 있다. 오늘날의 젊은이들이 인공지능(AI)과 같은 기술로 인해 혼란에 빠질 고용 시장에 직면함에 따라 일부 고소득 부모들은 자녀가 자신의 사업을 시작하는 데 유용한 기술을 연습하도록 권장하고 있다. 자녀들이 시간당 15달러를 버는 전통적인 직업을 갖기를 원하지 않는다고 말한다. 그러면서 자신들이 할 수 있는 일이나 일할 수 있는 시간에 제한을 두지 않으려 한다. 자녀를 위해 부모들은 더 많이 일을 하고 더 많은 것을 물려주려고 한다.

고등학교에서 실제 사회 생활에 필요한 기술을 가르치지 않는다는 사실을 부모들은 알고 있다. 아이들에게 대학이 아니라 그들이 원한다면 기업가 정신과 같은 다른 직업의 길이 있다고 가르치기를 바란다. 많은 학생들이 전통적인 취업 경로를 선택하는 것은 좋지만, 학교는 학생들에게 고용인이 되는 것 외에 고용주가 되어 돈을 버는 다른 방법이 있다는 것을 가르치지 않음으로써 학생들에게 해를 끼치고 있다고 생각하는 부모도 있다.

특히, 부모 가운데 자신의 비즈니스를 운영하는 경우, 자녀들은 세탁, 청소, 간단한 사무 등 일을 하면서 돈을 번다. 돈이 목적이 아니라 자신의 사업체를 운영하는 방식을 미리 경험하는 것을 부모들은 더 중요하게 여긴다.

부모의 주선으로 여름 일자리를 경험하는 10대들은 반대로 부모들의 미래를 걱정하기도 한다. 부모들이 자신들을 부양한다는 것을 알고 있고 저축 계좌를 통해 현금 선물을 자신에게 하고 있다는 것도 알고 있다. 이들은 대학에 진학하고 기업가적 노력도 병행할 생각을 한다.

자신들이 대학을 졸업하고 사회생활 경험을 어느 정도 한 뒤, 부모의 사업에 투자를 해 성공적인 사업을 함께 만들어가는 생각을 하고 있다. 자신의 직업과 별개로 백업 차원에서 부모에 다시 투자해 기업가적 노력을 병행하는 것을 원한다.