연방 펠 그랜트 지급 기준 바뀐다

그 대신 수여받는 교육 프로그램 확대

저렴한 대학으로 저렴한 프로그램으로 이동 나타날 듯

트럼프 대통령은 펠 그랜트(Pell Grant)를 삭감하지 않을 것으로 보이지만 다른 변화들이 일부 학생들의 재정 지원을 더욱 복잡하게 만들 수 있다.고등 교육의 경제적 이익을 연구해 온 교육 연구자는 대학 학위가 대부분의 학생들에게 여전히 비용 효율적인 투자라고 간주한다.하지만 지난 20년 동안 대학 등록금은 물가상승률의 약 두 배로 상승했고, 연방 학자금 대출은 같은 기간 동안 500% 증가한 1조 6,000억 달러에 달했다.

바이든 행정부는 잔액이 적은 저소득층 대출자들의 학자금 대출 탕감을 가속화해 20년이나 25년이 아닌 10년 상환 후 탕감을 허용하는 계획을 통해 이 문제를 해결하고자 했다.

그러나 법원은 이런시도를 막았고, 트럼프 행정부는 매우 다른 접근 방식을 취했다.대출 한도 인상이 등록금 인상에 영향을 미친다는 증거를 바탕으로, 도널드 트럼프 대통령이 2025년 7월 서명한 세금 감면 및 지출 삭감 법안은 예비 고등 교육 학생들이 이해해야 할 연방 재정 지원 시스템에 변화를 가져왔다.

펠 그랜트(Pell Grant)는 교육부에서 지원하는 필요 기반 고등 교육 보조금으로, 대출과 달리 상환할 필요가 없고, 연방 재정 지원 시스템의 핵심이다. 즉, 펠 그랜트는 정부가 지급하는 대학 장학금이다. 트럼프 행정부는 펠 그랜트 수혜 자격을 소폭 확대하는 한편, 새로운 정책은 일부 학생들의 교육비 대출 한도를 낮춰 전국적인 학자금 대출 악순환을 줄이는 데에도 목표를 두고 있다.

연방 펠 그랜트

연방 펠 그랜트는 일반적으로 학사, 대학원 또는 전문 학위를 취득하지 않은, 특별한 재정적 필요성을 보이는 학부생에게만 수여된다. 단, 경우에 따라 학사 후 교사 자격증 프로그램에 등록한 학생은 연방 펠 그랜트를 받을 수 있다. 또한, 구금 또는 수감 중이며 승인된 교도소 교육 프로그램에 등록되어 있거나, 강제 또는 비강제적 성범죄로 인해 일정 기간 수감 생활을 마치고 강제적인 민사 소송을 당하는 경우에도 연방 펠 그랜트를 받을 자격이 있을 수 있다.펠 그랜트는 대출과 달리 특정 상황을 제외하고는 상환할 필요가 없다. 또한 한 번에 두 개 이상의 학교에서 연방 펠 그랜트 자금을 받을 수 없다. 연방 펠그랜트를 받으려면 먼저 연방 학자금 지원 무료 신청서(FAFSA) 양식을 제출해야 한다.

학교에서는 FAFSA 양식에 있는 정보를 바탕으로 펠 그랜트 수혜 자격을 판단하고, 자격이 있다면 얼마나 받을 수 있는지 결정한다. 펠 그랜트를 포함한 연방 학자금 지원 자격을 유지하려면 재학 기간 동안 매년 FAFSA 양식을 작성해야 한다. 지원 금액은 매년 변경될 수 있다. 2025~26년도(2025년 7월 1일~2026년 6월 30일) 지원 금액은 최대 7,395달러다. 2026~27년도 지원 금액은 추후 확정될 예정이다. 지원 금액은학생 지원 지수(FAFSA 양식 기반),학비(학교에서 특정 프로그램에 대해 결정),풀타임 또는 파트타임 학생 여부, 그리고1년 이하 동안 학교에 다닐 계획에 따라 달라진다.

특정 상황에서는 자격을 갖춘 학생이 해당 지원 연도에 예정된 펠 그랜트(Pell Grant) 수혜 금액의 최대 150%까지 받을 수 있다. 예를 들어, 해당 지원 연도에 2,000달러의 펠 그랜트 수혜 자격이 있고 가을 학기와 봄 학기에 모두 풀타임으로 등록한 경우, 가을 학기에 1,000달러, 봄 학기에 1,000달러를 받을 가능성이 높다. 그러나 특정 상황에서는 해당 지원 연도 내 추가 학기의 출석에 대해 최대 1,000달러까지 추가로 받을 수 있는데, 이는 원래 지원 금액의 150%를 받게 된다.

이런 상황을 "연중 펠 그랜트(Year-round Pell Grant)"라고 부르는 경우가 있다. 연방 펠 그랜트(Federal Pell Grant) 수혜 자격이 있는 경우, 자격 요건을 충족하는 전액을 받게 된다. 프로그램에 참여하는 각 학교는 매년 교육부로부터 모든 자격 요건을 갖춘 학생의 연방 펠 그랜트 금액을 지급할 수 있는 충분한 자금을 지원받는다. 다른 학생 지원 자격 요건은 연방 펠 그랜트 수혜 금액에 영향을 미치지 않는다.

대학 비용 상승과 정부 개입

교육부의 최신 자료에 따르면, 2022~23학년도 미국 4년제 대학 학생의 연간 평균 등록금, 수수료, 기숙사비, 식비는 30,884달러였다.하지만 등록금만 놓고 봐도 주 정부 지원을 받는 공립 대학과 그렇지 않은 사립 비영리 대학의 주 내 등록금 차이가 매우 크다.

2022~23학년도 기준, 주 내 거주 학생의 공립 4년제 대학 평균 연간 등록금은 9,750달러였지만, 사립 비영리 대학의 경우 집에서 거주하며 기숙사비와 식비를 부담하지 않더라도 38,421달러에 달했다.

이런 등록금 격차는 양질의 교육 데이터를 보유한 6개 대륙 42개국(스웨덴과 사우디아라비아를 포함한 사실상 무료 등록금을 제공하는 7개국 제외)의 등록금보다 약 2~200배 높다. 전 세계 많은 국가가 등록금을 직접 보조하는 반면, 미국 정부는 재정적 필요에 따라 개별 학생에게 집중적으로 지원하고 있다. 미국 정부는 교육부가 관리하는 연방 보조금, 대출, 캠퍼스 일자리 보조금 등을 조합해 이를 지원하고 있다.

최신 연방 데이터에 따르면, 2019~20학년도 미국 학부생 1,700만 명 중 약 40%가 연방 보조금(대부분 펠 그랜트)을 받았다.한편, 같은 기간 동안 학부생의 34%와 전국 대학원생 300만 명의 39%가 연방 정부 대출을 받았다. 그리고 2019~20학년도에 학부생의 약 5%가 연방 근로 장학금을 통해 교내 보조금을 받는 일자리를 얻었다. 이제 펠 그랜트는 앞으로 변화가 있을 예정이다. 미국 정부는 1973년에 처음으로 학생들에게 펠 그랜트를 지급했다. 이 보조금은 소득, 가족 규모, 저축을 기준으로 가정이 대학에 부담 없이 다닐 수 있도록 설계되었다. 과거에는 펠 그랜트가 학부생에게만 집중되어 왔다.2022~23년에는 펠 그랜트의 약 75%가 연소득 4만 달러 미만 가정의 학생들에게 지급되었다.

하지만 2024년에 연소득이 최대 9만 2,000달러인 4인 가족도 경우에 따라 소액의 펠 그랜트를 받을 자격이 있다. 트럼프 행정부의 2025년 10월부터 2026년 9월까지 예산안은 연방 펠 그랜트(Pell Grant)의 최대 지급액을 연 7,395달러에서 5,710달러로 줄이는 내용을 담고 있었다. 이로 인해 일부 전문가들은 트럼프 행정부가 2025~26학년도에 학생들에게 연 740달러에서 7,395달러까지 지원하는 연방 펠 그랜트(Pell Grant)를 축소하려 할 것이라는 우려를 표명했다.

이 예산안은 펠 그랜트 전체 기금을 확충하고 보조금 규모를 이전 연도와 동일하게 유지한다. 또한 특정 산업 분야에서 단기 재교육을 원하는 근로자를 지원하기 위한 새로운 유형의 펠 그랜트도 신설했다.

이 예산안은 또한 '인력 펠 그랜트(Workforce Pell Grant)'라는 또 다른 새로운 보조금을 도입했다. 2026년 7월 1일부터 이 프로그램은 이미 학사 학위를 소지한 학생이라도 "수요가 높은 산업 분야 또는 직종"에서 인정받는 자격증을 취득하기 위해 8주에서 15주 동안 진행되는 직업 훈련 프로그램을 수강하는 학생들에게 소액의 펠 그랜트를 지원할 예정이다.

논란의 여지가 있는 새로운 하원 세출 법안은 인력 팰 그랜트(Workforce Pell Grants)의 명칭을 트럼프 그랜트(Trump Grants)로 변경하는 것을 제안하고 있다. 하지만 의회의 승인 여부와 관계없이, 이 보조금은 노동 시장에서의 경쟁력을 유지하기 위해 단기 교육이 필요한 사람들에게 처음으로 펠 기금을 지원하게 될 것이다. 이는 연방 정부의 해고와 인공지능의 성장으로 인해 대학 졸업자들의 장기 실업률이 증가하고 있는 상황에서 특히 중요하다.

연방 학자금 대출의 역할

펠 그랜트는 몇 가지 장점이 있음에도 불구하고, 대학 학비 총액의 약 4분의 1만을 지원한다. 결과적으로 펠 그랜트 수혜자의 83%는 다른 형태의 지원도 받고 있는데, 대부분은 상환 의무가 있는 연방 직접 학자금 대출을 통해 이뤄진다. 2019~20년도에 학부 직접 대출 차용자는 약평균적인 26,000달러의 연방 부채를 안고 졸업했다.

당시 연방 대출의 이자율이 6.08%였다고 가정할 때, 표준 10년 상환 계획에 따라 대출금을 상환하려면 대학 졸업생이 매달 290달러를 내야 했다. 그럼에도 불구하고, 학자금 대출 차용자의 약 10%는 채무 불이행을 하게 되어 결과적으로 대출금 상환을 완전히 중단하고 신용 불량에 빠지게 된다.대출 연체율은 선발 기준이 낮은 대학에 다녔거나 학위를 마치지 못한 학생들의 경우 더 높다.

트럼프 행정부 하에서도 변경되지 않는 기존 규정에 따라, 학부생은 학업 기간에 따라 연간 최대 약 1만 달러의 연방 직접 대출을 받을 수 있다.

한편, 대학원생은 연간 최대 2만 500달러까지 대출받을 수 있다. 파트타임 및 대학원생에 대한 새로운 한도가 설정될 예정이다. 트럼프 예산안 통과 이후 중요한 변화 중 하나는 교육부가 파트타임으로 등록한 학생의 펠 그랜트(Pell Grant) 한도를 비례 배분하거나 감액한다는 것이다. 이로 인해 일부 고가 대학의 수업료는 파트타임 학생이 감당할 수 없게 될 수 있다.

펠 프로그램이 적자를 기록한 적도 있었지만, 지원금 삭감은 극단적 조치다. 과거 적자 발생 시 의회는 추가 예산을 지원해 왔다. 현재 하원 예산 조정 법안조차도 부족분을 해소하기 위한 추가 예산을 제안하고 있다. 그러나 이 법안은 학생들이 지원 자격을 얻기 위해 학기당 이수해야 하는 학점을 늘려 지원금 수혜 자격을 축소한다. 더욱 엄격한 요건이 재학 중 일해야 하는 학생들과 학업과 육아를 병행하는 부모들에게 피해를 줄 것이라는 우려가 있다.

예비 학생들에게 미치는 영향

예비 학생들은 여러 옵션을 검토할 때 연방 재정 지원의 대부분 측면이 변경되지 않았다는 점을 기억해야 한다. 주요 변화는 특히 파트타임 학생, 대학원생, 그리고 저렴한 교육기관을 쉽게 찾을 수 있는 비싼 대학에 다니는 학생들의 높은 부채 수준을 제한하는 것을 목표로 한다. 그러나 다른 프로그램들과 달리 펠 프로그램은 연방 예산에 정해진 의무 예산에만 의존하지 않는다. 오히려 의회에서 승인하는 재량 예산에도 의존한다. 의회예산국(CBO)은 올해 재정 지원 부족을 예상했는데, 재정 지원 신청서(FAFSA) 변경으로 펠 그랜트 수혜 자격이 있는 학생이 늘어나 대학에 진학하는 학생이 늘어났기 때문이다.

이런 변화로 인해 일부 학생들은 사립 대학에서 주립 대학으로, 파트타임에서 풀타임으로 진학할 가능성이 있다. 일부 학생들은 수업료가 낮은 프로그램에 파트타임으로 등록할지, 아니면 수업료가 높은 프로그램에 풀타임으로 등록할지 선택해야 할 것이다.

학비 경쟁 심화에 직면한 일부 대학들은 프로그램, 서비스 및 편의시설 축소를 통해 비용을 절감해야 한다는 압박을 느낄 수 있다. 이런 조치는 예비 학생들에게 대학의 사치품은 줄어들 수 있지만, 장기적으로는 대학의 경제적 부담을 덜어줄 수 있다. 또한 펠 그랜트와 연방 대출 한도에 대한 변화는 대학원생과 관련이 있다. 예산안은 대학원생의 평생 대출 한도를 138,500달러에서 100,000달러로 낮춘다. 법학이나 의학과 같은 전문 학위를 추구하는 학생의 경우 200,000달러로 한도는상향 조정된다.

하지만 이 법안은 현재 전체 대학원생의 약 11%, 특히 전문 박사 학위를 추구하는 학생의 약 40%를 지원하는 PLUS 대출이라는 대학원생 대상 프로그램을 폐지한다. 이런 변화로 인해 대학원생의 학위 취득 비용이 높아져 더 저렴한 프로그램으로 전환될 수 있다.