중등 학생 대상 스펠링 비 (Spelling bee) 대회
외국인이 영어 학습에 재미를 붙이는 계기
중등학교 학생들이 나와서 단어 스펠링을 알아 맞히는 대회는 상당히 오래된 미국 교육의 전통 가운데 하나다.
지금은 외국 출신 학생들이 영어 빠르게 적응하고 취미를 붙이 수단으로 적극 활용되고 인기가 있다. 스크립스 전국 스펠링 비 대회 (Scripps National Spelling Bee)가 열릴 때마다 부모와 자녀는 궁금해한다. 챔피언이 되려면 어떻게 준비해야 하고 무엇이 필요한지 그리고 과연 노력할 가치가 있는 것인지.
스크립스 (Scripps) 챔피언이라면 누구나 알 수 있듯이 올해 5월 31일부터 6월 1일까지 열린 대회에도 상당한 운이 따른다. 특별한 준비가 승리를 보장하지는 않는 것이다. 참가자가 미리엄-웹스터 풀 버전 사전 (Merriam-Webster Unabridged Dictionary)에서 어떤 단어가 자신을 기다리고 있는지 알 수 있는 방법은 없다.
그러나 학생들이 단어의 철자법을 배우고 이 단어의 기원과 의미를 이해하는 데서 즐거움을 찾을 때 그들은 영어에 자신을 갖고 성취한 것에 대해 보람을 갖는 것으로 나타났다. 이로 인해 외국인이 영어를 배우는데 재미를 붙이고 더 빨리 미국에 적응하는데 도움을 주는 것으로 나타났다. 이렇게 스펠링 비 (Spelling bee)는 미국 초등 교육에서 매우 중요한 역할을 하고 있다.
스펠링 비(Spelling bee)는 1700년대부터 미국에 존재해 왔으며, 참가자들이 동료보다 철자를 잘 써서 맞춤법 능력을 확립한 식민지 교육의 필수적인 부분이었다.
최초의 전국 규모 대회는 1908년 6월 29일 오하이오 주 클리블랜드에서 열렸고, 첫 번째 'National Spelling Bee'라는 타이틀로는 1925년에 개최되었다. 수년에 걸쳐 스펠링 비는 본질적으로 '미국식' 이벤트일 뿐만 아니라 영어의 섬세한 복잡성과 영어를 구성하는 단어의 풍부한 역사에 대한 지식을 포함하는 이벤트가 되었다.
신경과학자와 심리언어학자들은 언어 학습을 위한 뇌의 광범위한 능력을 강조했는데, 이는 영아가 여러 언어를 구별하고 주어진 환경에서 어떤 언어가 적절한지 알기 위해 상황 별 단서를 해석하는 능력까지 확장된다.
또한 어린이는 하나 이상의 언어를 학습함으로써 인지적, 언어적, 문화적으로 혜택을 받는다. 초등학생과 중학생의 문해력은 학습을 장려하고 학생들이 관심 있는 정보를 탐구할 수 있도록 하는 데 중요한 역할을 한다. 특히 영어가 제2외국어인 학생들에게 스펠링 비는 재미있고 교육적인 활동이 될 수 있어 어린 시절의 학습과 언어 능력의 성장을 촉진하고 있다.
최근 몇 년 동안 전 세계적으로 약 1,100만 명의 학생들이 학교 스펠링 비에 참여했다. 이 학생들이 배양하는 철자와 어휘 기술은 영어에 대한 이해와 자신감을 키울 수 있게 해준다. 이런 식으로 스펠링 비는 중요하고 눈에 띄는 교육 기관으로, 어린 영어 학습자들의 읽고 쓰는 능력을 향상시키는 역할을 해오고 있다.
일반적인 생각과는 달리 스펠링 비는 단어를 기계적으로 암기하는 것이 아니다. 숙련된 철자는 단어를 분석하고, 정보를 축적 그리고 저장하고, 어근을 배우고, 언어 패턴을 인식한다. 조직적인 준비와 장기적인 노력을 통해 철자는 스펠링 비에서 요청한 단어에 대해 내부적으로 검토 프로세스를 수행하는 방법을 배운다.
이 과정을 통해 학습한 단어의 철자에 대한 기억을 확인할 수 있을 뿐만 아니라 학습한 패턴을 기반으로 새로운 단어를 어원학적으로 조합할 수 있다.
학생들의 전반적인 교육적 성공에 대한 다양한 요인의 영향을 이해하기 위해 이전에 학교에서의 기술 활용, 학습에 대한 학생 동기의 영향, 성과에 대한 부모의 영향과 같은 주제를 검토하고 있다.
학생들이 기술을 학습 도구로 사용하면 교실 활동에 더 적극적으로 참여하고 더 복잡한 작업을 수행하며 연구, 관심 그리고 협업 기술을 향상시키는 것으로 나타났다.
영어 교육의 새로운 수단
훌륭한 스펠링 비가 될 수 있는 자녀의 기회를 크게 높일 수 있는 몇 가지 방법이 있다. 경쟁적인 학업 환경에서 자녀를 돕는 가족들 사이에서 이런 관행이 높게 나타났다.
1) 학습 자료에 투자
사전을 펴는 것보다 참가자는 스크립스 (Scripps)에서 제공하는 무료 공식 학습 가이드에 있는 4,000개의 단어를 포함해 단어 목록을 공부한다. 일부 부모는 과거의 스펠링 비관찰을 기반으로 자신의 단어 목록을 만든다. 그러나 이전 스크립스 전국 스펠링 비 (Scripps National Spelling Bee) 수상자를 포함한 경쟁 스펠링 비는 가능한 한 경쟁 우위를 확보하기 위해 특별한 단어 목록을 구입했다.
컴퓨터 소프트웨어 프로그램이나 인쇄된 소책자의 형태로 제공되는 이런 단어 목록은 모든 사람이 감당하기 쉽지 않다. 2021년 챔피언은 그녀의 가족이 당시 600 달러인 인기 있는 온라인 리소스를 구입할 돈을 마련하기 위해 조금 어려움을 겪었다고 말했다. 보충 자료를 구매하는 것 외에도 코치를 고용하는 것이 새로운 표준이 되었다. 스펠링 비 참가자나 교사였던 이들 코치는 시간당 50 달러에서 200 달러 이상을 청구한다. 일부 코치는 일년 내내 매주 학생들과 일대일로 일한다.
2) 독립적으로 연습
학생들은 주로 스스로 공부함으로써 단어 목록을 배우는 데 전념해야 한다. 연구에 따르면 계획적인 연습, 즉 혼자 있는 동안 단어를 공부하고 암기하는 것이 다른 사람에게 질문을 받거나 즐거움을 위해 읽는 것보다 전국 스펠링 비의 성과를 더 잘 예측하는 것으로 나타났다.
참가자 학생들은 방이나 도서관 또는 학교에서 공부했다. 매일 공부하는 의식은 청소년들이 경쟁 무대에서 필요한 철자 체력을 키우는 데에도 도움이 된다.
3) 공부를 가족의 일로 만들어
혼자 공부하는 것은 적절한 준비를 위해 필수적이지만 가족은 이 여정에 참가자를 동반할 준비가 되어 있어야 한다. 대회를 준비하면서 매일 세 시간씩 부엌 식탁에서 단어 목록을 공부하는 엄마와 딸을 흔히 볼 수 있다.
다른 가족들은 집에서 만든 플래카드와 어른들이 아나운서 역할을 하면서 공부를 게임으로 만들기도 한다.
또 다른 가족은 딸에게 동기를 부여하기 위해 로스앤젤레스에서 온 어린 소녀가 전국 스펠링 비 대회에 도전하는 내용의 영화인 "아킬라와 꿀벌"을 자주 시청했다. 전 챔피언은 그녀의 가족이 이탈리안 레스토랑에 갔을 때 그녀의 아버지가 샤르도네, 리가토니, 스파게티와 같은 이탈리아 기원의 단어를 연습하는 기회로 사용했다고 말했다.
딸은 종이 메뉴판에 단어를 적고 학습 가이드로 집에 가져와 몇 년 동안 기념품으로 보관했다. 이런 모든 행동은 아이가 혼자가 아니라는 것을 알도록 도와준다.
4) 스터디 그룹 구성
이 과정에서 어린 자녀가 연결하는 또 다른 방법은 온라인 스터디 그룹을 이용하는 것이다. 같은 학교 동급생이든, 전국에 거주하는 참가자이든 관계없이 가능하다.
청소년들은 서로에게 퀴즈를 내거나 전략을 공유하거나 학습 게임을 만들 수 있다. 유대감이 있으면 배움에 대한 열정이 깊어지고 이를 고수하려는 동기가 더욱 커질 수 있다. 이 스터디 그룹에서 아이들이 형성하는 동지애는 스크립스 전국 스펠링 비 (Scripps National Spelling Bee)가 진행되는 동안 무대에서도 볼 수 있다.
참가자들이 단어의 철자를 올바르게 입력한 후 서로 하이파이브를 하는 것은 드문 일이 아니다. 학생들이 서로 경쟁하는 것이 아니라 사전과 경쟁하기 때문에 다른 경쟁 스포츠를 특징짓는 "우리 대 그들" 사고방식이 적다.
5) 많이 읽어야
학생들이 철자법에 관심을 갖게 된 이유를 조사했을 때 거의 모든 학생들이 독서에 대한 사랑을 언급했다. 그들은 또한 가장 좋아하는 취미로 독서를 나열했다. 읽기는 의도적인 연습을 대신할 수는 없지만, 학생들이 애초에 단어를 사랑하게 된 이유의 토대를 형성한다. 학생들은 적극적인 독자가 되는 법을 배울 때 혜택을 받는다. 이것은 그들이 이해하지 못하는 단어를 찾고, 문장에서 단어의 사용에 주의를 기울이고, 물론 철자에 집중하는 것을 포함한다.
이 모든 것을 말하면서 가족과 참가자 자신이 준비에 대해 어떻게 느끼는지 주의를 기울이는 것이 중요하다. 그들은 어떤 부분을 가장 좋아하는지 다른 관심사와 취미를 사귀거나 즐기기 위해 맞춤법 연습에 시간을 할애하고 있는지 등을 알면 준비에 도움이 된다.
한 번의 대회에서 학습에 대한 학생의 열정을 소진하거나 약화시킨다면 그만한 가치가 없다. 가족들은 공부의 수위를 낮추고 휴식을 취하거나 다른 관심사가 수면 위로 떠오를 때 주의를 기울여야 한다.
챔피언의 부모, 심지어 챔피언 자신도 스펠링 벌의 가장 큰 이점은 책임감과 자신감이 높아졌다는 것이다. 어떤 트로피도 이에 필적할 수 없다. 그리고 무엇보다 이 과정에서 영어 학습에 대한 새로운 차원의 경험을 갖게 되고 자신감을 얻는 다는 사실이 무엇보다 중요하다. 갈수록 외국인 학생들의 참가와 입상이 늘어나는 것도 이런 효과를 반영하고 있다.