월드컵의 신뢰 무너트린 두 사람

축구의 문외한이 보인 패권주의 잔재

월드컵 위상 회복 상당한 대가 따를 듯

도널드 트럼프 대통령은 미국 공격수 폴라린 발로군에게 내려진 레드카드에 대해 잔니 인판티노 FIFA(국제축구연맹) 회장에게 직접 전화를 걸어 재고를 요청해 결국 퇴장 선수가 게임에 뛰게 했다. 레드카드를 받은 선수는 일반적으로 다음 경기 출장 정지 징계를 받는다.

FIFA(국제축구연맹)은 징계 규정 27조를 근거로 발로군에게 1년의 보호관찰 처분을 내렸다. 이 조항은 FIFA 운영 기구가 징계 집행을 유예할 수 있는 재량권을 부여한다. 또한 미국축구협회에 4만 달러의 벌금을 부과했고, 발로군의 레드카드 기록은 그대로 남았다.

인판티노 회장은 트럼프 대통령과 통화했음을 확인했지만, 해당 사안은 FIFA의 독립적인 사법 기구가 진행한 법적 절차라고 변명했다. 트럼프 대통령은 인판티노 회장에게 전화한 사실을 소셜미디어에 올렸고 이는 차후 인판티노 회장의 거취에 영향을 줄만큼 심각한 사례가 될 가능성이 있다.

트럼프 대통령의 시각으로 보면 아이러니하게도 발로군은 '우연히' 미국 시민이 된 사례라고 할 수 있다. 나이지리아인 부모 사이에서 영국에서 자란 발로군이 미국 대표팀 자격을 얻게 된 배경을 고려할 때, 트럼프 대통령의 개입은 더욱 충격적이다. 2001년, 당시 임신 7개월이었던 발로군의 어머니는 뉴욕 방문 중이었는데, 항공사 직원들이 그녀가 런던으로 돌아가는 비행기 탑승을 막았다. 그 직후 발로군은 뉴욕에서 태어났고, 헌법상 보장된 '출생 시 시민권' 조항에 따라 자동으로 미국 시민권을 획득했다. 아이러니하게도, 트럼프 대통령이 출생 시 시민권 제도를 폐지하는 행정 명령을 내렸는데, 이 명령은 발로군의 골로 미국이 보스니아-헤르체고비나를 꺾기 불과 며칠 전에 대법원에서 위헌 판결을 받았다.

이번 결정 번복으로 발로군은 16강전에서 벨기에와 맞붙었으나 미국은 벨기에에 4-1로 졌고, 미국 대표 팀은 1994년, 2010년, 2014년, 2022년 월드컵과 마찬가지로 16강에서 탈락했다. 이번 논란은 규칙에 기반한 국제 질서에 대한 더 큰 논쟁을 보여준 사소하지만 매우 중요하고 의미 있는 사례가 되었다.

예외를 적용한 FIFA 27조 규정

FIFA의 경기 규정은 레드카드를 받으면 해당 선수는 다음 경기에 자동 출전 정지된다고 명시하고 있다. 그러나 트럼프 대통령의 전화 이후 FIFA는 발로군에 대한 해당 징계 시행을 유예했다. 벨기에 왕립 축구 협회는 항소를 시도했지만 실패했고, 유럽축구연맹(UEFA)은 FIFA가 넘지 말아야 할 선을 넘었다고 비난했다.

FIFA는 각국 축구 연맹과 징계 결정이 외부의 정치적 압력으로부터 보호받도록 하는 광범위한 불간섭 원칙을 천명하고 있다는 점에서 스스로에게 먹칠한 것이다.

FIFA는 발로군의 벨기에전 출전을 허용한 결정에서 징계 규정 제27조를 적용했다. 이 조항은 FIFA가 징계 조치를 전부 또는 일부 유예하는 조항이다. 징계 규정 제27조는 이전에도 사용된 적이 있다. 하지만 중요한 것은, 이는 월드컵 본선 경기가 아닌 예선에서 축구계에서 가장 유명한 선수 중 한 명인 포르투갈의 크리스티아누 호날두가 2026년 월드컵에 출전할 수 있도록 허용한 사례라는 점이다.

호날두는 2025년 월드컵 예선 경기에서 레드카드를 받아 3경기 출장 정지 징계를 받았다. 그러나 FIFA 징계위원회는 작년에 그에게 3경기 출장 정지 징계 중 첫 번째 징계는 면제하고 나머지 두 경기는 1년의 보호관찰 기간으로 유예했다. 호날두의 사례가 드문 것은 아니지만, 심판의 독립성과 대회의 공정성을 유지하기 위해서는 각 팀이 징계에 이의를 제기할 수 있는 투명한 절차가 마련되어 있어야 한다.

하지만 백악관 내부에서 요청이 들어오자 규칙이 오히려 더 유연하게 적용되었다. 정치적 압력이 FIFA의 징계 결과에 영향을 미친 것은 이번이 처음이 아니다. 1962년 브라질 총리는 FIFA에 공격수 마네 가린샤의 출전 정지 처분에 대해 항소하며 처벌받아서는 안된다고 주장했고, FIFA는 가린샤가 결승전에 출전할 수 있도록 출전 정지 처분을 해제했다.

스포츠 단체들은 결정이 권력 남용에 대한 의문을 제기할 때 종종 절차적 용어를 이용한다. 대중은 결과를 기술적이고 일상적인 것으로 받아들이고, 사건에 이르게 된 특이한 과정을 간과하도록 요구받는다. 인판티노 회장은 대회 관련 사안에 대해 각국 정상, 정부 관계자, 축구 관계자들과 정기적으로 소통한다고 밝혔고, 개최국 지도자들과 긴밀한 관계를 유지하는 것은 직무의 일부라고 옹호했다. 이런 입장이 유지되기 쉬운 이유는 미국이 패배했기 때문이다.

만약 미국이 승리했다면, 발로군의 출전이 미국에 불공정하게 유리하게 작용했는지, 벨기에가 승리를 빼앗겼는지에 대한 의문이 제기되었을 가능성이 매우 크다.

2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 조 바이든 당시 대통령은 국제 규칙 기반 질서가 위태롭다고 경고했다. 발로군 사건은 바로 이 점을 시험하는 작은 사례다. 무역, 국제 외교, 스포츠 등 어떤 분야든 규칙은 지위와 관계없이 모든 사람을 동일하게 구속한다.

규칙은 참여자들을 규율하고, 경쟁의 구조를 만들며, 공정성이라는 언어를 만들어낸다. 그런데 규칙 기반 질서에 규칙 제정자와 수용자가 존재하는지 직접적으로 묻고, 정부가 정치적 상황 변화에 따라 규칙의 언어를 선택적으로 사용할 가능성이 있다. 특히, 막강한 권력을 가진 세력들은 규제 기관이 규칙을 확대, 축소, 그리고 폭넓게 해석하도록 압력을 행사하려 들 것이며, 적절한 지렛대만 있다면 결과는 변한다는 것을 알기에 앞으로 더욱 빈번하게 그렇게 할 가능성이 높다.

국제 축구계에서 이런 유형의 개입을 허용하는 것은 미끄러운 경사길이 아니라 깎아지른 절벽과 같다. 스포츠는 본질적으로 논란과 불공정으로 가득 차 있다는 것을 새삼 드러낸 것과 같다. 발로군 사건에서 드러났듯이, 규칙은 일반 참가자들을 규율하고 공정성의 언어를 정립할 수는 있다. 하지만 백악관에서 FIFA 회장에게 걸려온 단 한 통의 전화에서 보듯이, 규칙은 그 의미를 바꿀 수 있는 막강한 권력을 가진 자들을 항상 제약할 수는 없다.

불투명하고 일방적인 FIFA

이번 사건은 당장 눈앞의 파장을 넘어 세계 축구계의 전반적인 상황을 단적으로 보여주는 사례로 여겨진다. 이미 확정된 징계 결정이 정치적 로비로 인해 뒤집힌 것이다.

이런 맥락에서 백악관의 개입 의혹은 FIFA의 징계 권한에 대한 불편하고도 익숙한 의문을 다시 불러일으키며, FIFA 운영 과정의 불투명성을 더욱 부각시키고 있다. 특히 잔니 인판티노 FIFA 회장에 대한 철저한 조사가 필요하다. 예리한 관찰자들은 인판티노 회장이 과거 마가(MAGA) 정권에 아첨하는 모습을 자주 보여왔다는 것을 알고 있다. 공식적으로는 정치적 중립을 표방했지만, 이번 월드컵을 앞두고 인판티노 회장은 MAGA 모자를 쓰고 도널드 트럼프에게 허위 평화상을 수여하는 등 트럼프의 환심을 사는 행태를 일삼았다.

하지만 이번 사건은 도를 넘는 행위로 판명될 지도 모른다. 인판티노 회장은 미국 대통령과의 관계를 유지하기 위해 자신이 이끄는 축구라는 스포츠의 공정성을 적극적으로 훼손한 것으로 보고 있다.

폴라린 발로군의 벨기에전 출전은 FIFA가 월드컵 규칙이 여전히 공정하게 적용되고 있는지에 대해 전 세계에 의문을 제기하게 만들었다. 트럼프 대통령이 "옳은 일을 하고 큰 불의를 바로잡아준 FIFA에 감사한다"라는 글을 올려 오히려 전 세계 축구계의 비판을 키웠다. 궁극적으로 이 사건은 신뢰와 스포츠의 공정성이라는 두 가지 주제로 다시 귀결된다. 이 두 가지 주제는 축구 팬덤을 살아있는 유산의 형태로 보는 핵심 주제다. 기념물이나 역사적 건축물과는 달리, 살아있는 유산은 공동체가 특정한 가치와 경험을 세대를 거쳐 지속적으로 전승하기 때문에 살아남는다.

무너진 월드컵 신뢰와 스포츠 정신

월드컵은 이런 현상을 가장 명확하게 보여주는 사례 중 하나다. 월드컵의 문화적 중요성은 단순히 잊을 수 없는 경기, 순간, 그리고 선수들의 활약에서만 비롯되는 것이 아니다. 오히려 월드컵을 둘러싼 의식과 공유된 경험에서 비롯된다.

대륙을 넘나들며 응원하는 팬들, 함께 경기를 관람하기 위해 모이는 가족들, 세대를 거쳐 전해지는 이야기들이 축구 역사에 고스란히 남는다. 그리고 무엇보다 월드컵이 국제 축구의 최고 영예일 뿐만 아니라 근본적으로 공정한 대회라는 전 세계적 믿음이 가장 중요한 가치다.

월드컵이 중요한 이유는 수십억 명의 사람들이 승리와 패배가 정당한 경쟁의 틀 안에서 얻어진다는 것을 받아들이기 때문이다. 그들은 대회를 신뢰하기 때문에 승리를 축하하고, 규칙을 신뢰하기 때문에 패배를 받아들인다. 이런 공통된 믿음이 월드컵을 살아있는 문화유산으로 만들어주는 토대가 된다.

FIFA가 확립된 절차를 노골적으로 이탈하고 정치적 영향력에 기꺼이 굴복하는 듯한 모습을 보일 때, 이런 토대는 근본적으로 흔들린다. 팬들이 개별 심판 판정의 결과뿐 아니라 시스템 자체의 정당성에 의문을 제기하기 시작하면, 경기 자체에 내재된 신뢰와 순수한 아름다움이 훼손된다. 한번 잃어버린 것은 되찾기가 극히 어렵다. 그렇기 때문에 FIFA의 운영은 결코 단순한 행정적 문제로 치부될 수 없다. 투명한 절차, 책임 있는 기관, 그리고 진정한 독립성은 월드컵과 축구 전반의 정당성을 지탱하는 기둥이다.

축구계 최고의 대회인 월드컵은 모든 국가가 동일한 규칙에 따라 경쟁한다는 믿음에서 그 힘을 얻는다. FIFA가 정치적 압력에 굴복해 이 원칙을 포기한다면, FIFA의 신뢰보다 훨씬 더 소중한 것을 잃을 위험이 있다. 월드컵을 지구상에서 가장 중요한 스포츠 행사로 만든 바로 그 신뢰를 무너뜨릴 위험이 있는 것이다.

스포츠는 항상 정치적인 성격을 띠어 왔다. 하지만, 일반적으로 이런 정치적 개입은 경기장 밖에서 이뤄진다. 만약 트럼프 대통령이 정치적 영향력을 이용해 경기 판정에 영향을 미쳤다는 보도가 사실이라면, 이는 위험한 선례를 남기는 것이며, 공정한 경기라는 스포츠 자체가 노골적인 영향력 행사로 변질될 위험성을 시사한다.

스포츠는 근본적으로 경기 규칙에 관한 것입니다. '스포츠 정신'은 이런 규칙이 공정하고 공평하게 적용되어야 함을 요구한다. FIFA가 심판의 판정을 바꾸는 것은 기술적으로는 자체 규정 내에서 이뤄진 행위이다. 하지만, 정치적 간섭은 스포츠의 공정성을 훼손한다. 사기, 인종차별, 경기 조작, 성폭력 등 스포츠의 공정성을 해치는 여러 문제들이 제대로 해결되고, 힘없는 사람들을 도울 수 있을 거라고 기대하기가 점점 어려워지고 있다.