트럼프가 제시한 교육 협약, 대학들 거부

트럼프 대통령이 대학들에 제안한 제한적인 협약은 거의 모든 대학에서 거부되었다. 하지만, '고등교육 학문적 우수성 협약(Compact for Academic Excellence in Higher Education)'은 완전히 폐기된 것은 아닐 수도 있다. 2025년 10월, 트럼프 행정부는 다트머스 대학과 버지니아 대학을 포함한 9개 주요 대학에 논란이 되는 제안을 했다. 행정부는 대학들이 입학 및 채용 관행 개편과 특정 정책 변경에 동의하면 연방 기금 지원 프로그램에서 우대 혜택을 제공하겠다는 내용이었다.

이후 행정부는 이 협약의 혜택을 받을 수 있는 대학 목록을 100개 이상으로 확대했고, 이를 '고등교육 학문적 우수성 협약'이라고 명명했다. 이 계획에는 광범위한 정책 변경 사항이 포함되어 있었다. 예를 들어, 대학들은 유학생 등록율을 약 15%로 제한하고, 소란을 일으키는 시위대에 대해 "법적 무력"을 사용할 것을 요구받았다. 트럼프 행정부가 처음에는 접촉하지 않았던 최소 두 곳의 소규모 대학이 이 제한적인 제안에 서명하는 데 관심을 표명했다. 그중 하나는 플로리다주 사라소타에 있는 공립 인문대학인 뉴 칼리지 오브 플로리다(The New College of Florida)다. 그리고 펜실베이니아주 웨인에 있는 2년제 사립 군사대학인 밸리 포지 군사대학(Valley Forge Military College)도 포함된다.

이 제안은 지난 몇 달 동안 대중의 관심을 거의 받지 못했지만, 문서의 내용을 이해하는 것은 중요하다. 이 제안은 도널드 트럼프 대통령이 구상하는 미국 대학의 모습을 보여준다. 대학의 인종적, 민족적 다양성은 줄어들고, 국민의 수정헌법 제1조에 따른 표현의 자유는 약화된다. 또한 이 제안은 대학 운영 방식에 대한 연방 정부의 개입을 강화하려는 의도를 담고 있는데, 이는 오랫동안 이어져 온 미국의 학문적 자유 전통에서 크게 벗어나는 것이다.

교육부의 ‘고등교육 학문적 우수성 협약’

교육부는 대학과의 진정한 파트너십 없이는 고등교육 학문적 우수성 협약(Compact for Academic Excellence in Higher Education)의 새로운 개정안에 대한 폭넓은 수용을 얻기는 어려울 것이다. 사후적으로 살펴보면, 백악관은 10월에 "고등교육 학문적 우수성 협약"을 발표하면서 처음 서명을 요청받았던 9개 대학의 의견을 수렴하겠다고 밝혔다.

대학들은 협약의 초기 형태를 거부했지만, 대부분은 추가적인 협력에는 열려 있음을 시사하며 두 번째 개정안의 가능성을 열어두었다. 그리고 미국교육협의회(ACEE) 연례 회의에서 교육부 대학 담당 차관은 다음 단계에 대한 힌트를 주었다. 그는 참석한 대학 지도자들에게 지난 몇 달 동안 교육부는 수차례의 원탁회의를 통해 대학 지도자 및 이해관계자들과 협약에 대해 심도 있는 논의를 진행하며 더 나은 미래를 함께 만들어 나가기 위해 노력해 왔다고 말했다.

컬럼비아 대학교와 펜실베이니아 대학교와의 협약 체결을 자랑스럽게 언급하며, 상식적인 책임성을 바탕으로 한 강력한 조치라고 칭했다. 컬럼비아 대학교는 캠퍼스 내 반유대주의 의혹에 대한 대응으로 동결되었던 연구 자금 지원을 복원하는 협약을 체결했고, 펜실베이니아 대학교와의 협약은 당시 전국대학스포츠연맹(NCAA) 규정에 따라 트랜스젠더 여성 운동선수가 2021년에 다른 여성들과 경쟁하는 것을 허용한 것에 대한 소급 적용된 징계였다.

차관은 이런 협약과 같은 틀이 대학과 학생들이 더 밝고 번영하는 미래를 향해 나아가는 디딤돌 역할을 한다고 말했다. 또한 대학 교육이 높은 기준을 충족하도록 보장하는 개혁안으로 입학에서의 평등한 대우, 대학을 아이디어의 시장이자 시민 담론의 장으로 조성하는 것, 비차별적인 채용 관행, 학문적 엄격성 증진, 예측 가능한 가격 모델 등을 열거했다. 그는 이런 모든 조항은 학생들이 합리적인 비용으로 양질의 교육을 받을 수 있도록 설계되었다고 말했다.

이런 협약과 최초의 협약 전반에 걸쳐 몇 가지 공통된 주제가 나타난다. 그 중에는 유학생 수 제한, 생물학적 성별에 따른 남녀 구분, 입학 전 필수 표준화 시험, 정기적인 항목 준수 보고서 제출 등이 포함된다. 행정부는 이런 모든 조건이 미국 교육기관의 수준과 질을 향상시킬 것이라고 주장한다. 첫 번째 협약에 서명한 기관들은 이런 노력에 대한 대가로 연구 자금 지원에서 우대 혜택을 받기로 되어 있었다.

다른 방식으로 새로운 시도

대학들의 지지가 부족함에도 불구하고 트럼프 행정부는 이 계획을 수정할 가능성을 시사했다. 린다 맥마흔 교육부 장관은 2026년 1월 21일 행정부가 수정안을 마련 중이라고 밝혔다. 대학들의 의견을 수렴하기 위해 초안을 배포했고 현재 여러 의견을 수렴해 적절한 형태의 협약을 마련하고 있다고 밝혔다.

원래 협약에는 몇 가지 주요 정책 요건이 포함되어 있었다. 첫째, 대학은 “성별, 민족, 인종, 국적, 정치적 견해, 성적 지향, 성 정체성, 종교”를 이유로 입학 지원자나 교수진 지원자에게 어떠한 특혜도 주어서는 안된다. 이는 대학이 입학 사정에서 인종을 고려할 수 없다는 2023년 대법원 판결과 일맥상통한다. 둘째, 대학 지원자에게 SAT와 같은 널리 사용되는 표준화 시험을 의무화하는 내용이다.

이는 최근 몇 년 동안 많은 대학들이 폐지하고 있는 요건이다. 셋째, 협약은 대학들이 “다양한 견해가 탐구되고, 토론되고, 비판받을 수 있는 활발한 아이디어의 장을 유지”할 것을 촉구한다. 또한 대학들은 "보수적인 사상에 대해 의도적으로 처벌하고, 폄하하고, 심지어 폭력을 조장하는 제도적 장치"를 개혁하거나 폐지해야 한다. 이는 트럼프 행정부가 더욱 다양한 관점, 즉 폭넓은 철학적·정치적 관점의 교류를 장려한 데 따른 것이다. 보수주의자들은 대학 캠퍼스에 만연한 진보적 정치적 편향성을 자주 비판해 왔다.

넷째, 이 제안은 대학 행정 당국이 캠퍼스 내 "시위대"에 대해 "합법적인 무력"을 사용할 수 있도록 요구한다. 이는 수업이나 도서관 이용을 방해하거나 캠퍼스 특정 구역을 봉쇄하는 사람에게 적용될 수 있다. 또한 이 제안은 남성과 여성, 단 두 가지 성별만 존재한다는 트럼프 대통령의 2025년 행정명령을 더욱 강화한다.

이런 조항은 일부 대학들이 성별 교육 방식을 제한하는 것을 정당화할 수 있다. 텍사스 A&M 대학교는 2026년 1월 여성학 전공 폐지를 폐지했다. 지난 2월, 플로리다주는 공립 대학의 사회학 개론 수업에서 성과 젠더를 다루는 방식을 제한했다. 이 제안은 교수가 특정 주제를 가르치거나 특정 문제를 논의하는 것을 명시적으로 금지하는 것은 아니다.

하지만 학문의 자유는 절대적인 것이 아니며, 대학은 차별적, 위협적, 괴롭힘 또는 대학 공동체의 다른 구성원의 권리를 침해하는 기타 행위를 방지하는 정책을 채택해야 가능하다. 이처럼 포괄적인 문구는 대학 행정가나 정부 관리들에게 교수와 연구자들의 기본적인 일상 업무와 학문의 자유, 즉 검열이나 보복에 대한 두려움 없이 원하는 연구, 강의, 출판 활동을 할 수 있는 권리에 대한 영향력을 부여한다.

최후통첩 압력

트럼프 행정부가 처음 접촉했던 대학들 중 어느 곳도 이 제안에 서명하지 않았다. 미국대학협회(AACU), 즉 미국 최대 규모의 전국대학교단체 중 하나는 이 협약을 최후통첩으로 규정했다. 대학들은 이 협약에 서명하면 연방 보조금을 포함한 다양한 긍정적 혜택을 받을 수 있지만, 거부하면 연방 자금 지원을 잃을 위험을 감수해야 한다.

학문의 자유를 옹호하는 전국적인 비영리 단체인 미국대학교수협회(AAUP)는 이 계획이 특혜, 정실주의, 뇌물의 냄새가 난다고 비판했다. 헤리티지 재단을 포함한 일부 보수 단체들은 등록금 인상과 같은 고등교육 문제 해결을 위한 행정부의 시도를 지지했다.

하지만 해당 단체는 이런 목표를 추구하는 과정에서 연방 정부 관계자들이 고등 교육에 대한 정부의 역할을 확대하는 것을 피해야 한다고 경고하기도 했다. 백악관이 수정된 협약안을 발표할지는 불확실하다. 그럼에도 불구하고, 원래 제안서는 트럼프 행정부가 미국 고등 교육을 어떻게 재편하고자 하는지에 대한 통찰력을 제공한다.

교육부 차관의 발표에 이어 미국고등교육협회(ACE)의 정부 관계 및 대외 협력 담당 수석 부회장은 백악관이 지난 한 해 동안 고등교육 부문 개혁을 주도해 왔다는 점을 상기시켰다.

그러나 다가오는 중간선거, 중동의 또 다른 전쟁, 그리고 여러 국내 정책 문제들을 고려할 때, 대통령이 이제 하버드에 대해 언급할 가능성은 낮다고 보았다. 대학에 대한 지원 중단보다는 교육부가 시스템적 변화를 추진하는 데 더욱 집중할 것으로 전망했다. 한 번에 학교 하나씩 표적으로 삼거나, 한 번에 한 학교에 대한 자금 지원을 중단하는 것이 아니라, 50개 기관이 아닌 4,000개 대학 기관에 영향을 미치는 조치를 시행하는 것이라고 말했다.

만약 행정부가 두 번째 협약을 통해 더 광범위한 합의를 목표로 한다면, 연구 자금 지원 혜택보다 더 많은 사람들에게 매력적인 인센티브가 필요할 것이다. 하지만 현 행정부의 과거 행적을 고려할 때, 두 번째 협약은 당근 없이 채찍만 동원될 가능성이 높다. 대학교육협의회(ACE)에 대해 협의 준수는 유연한 것이 아니며, 그에 따른 결과 또한 마찬가지라고 말했다.

즉, 강제 혹은 의무로 반드시 수행되어야 하는 것으로 못박았다. 현 행정부는 처벌 수단을 찾는 데 특히 능숙함을 보여왔고, 지금까지 교육부 민권국과 법무부의 조사, 연구 자금 동결, 소송, 보조금 취소 등이 그 예에 해당한다. 협약을 거부한 대학들은 비용 통제와 표현의 자유 보호라는 행정부와 공유하는 가치를 강조했다.

하지만, 궁극적으로 연구 자금 지원 혜택을 받는 것보다 기관의 독립성과 학문의 자유를 지키는 쪽을 선택했다고 볼 수 있다. 일부 대학들은 그렇지 않으면 과학적 타당성을 포기하는 것이라고 시사했다. 따라서 두 번째 협약이 실제로 체결된다면, 교육부관계자들이 만족할 만한 수준으로 행정부의 우선순위를 반영해야 하고, 이번에는 각 대학들이 실제로 서명할 만큼 충분히 수용 가능해야 한다.