'하늘을 나는 백악관'서 '하늘의 초호화 궁전'으로

신형 에어포스 원 제작과 인도 늦어져

카타르 왕실 비행기 선물로 받아 임시로 사용 예정

도널드 트럼프 대통령이 카타르 정부로부터 4억 달러 상당의 비행기를 기증받아 차기 에어포스 원 전용기로 인수하겠다고 흥분된 목소리로 발표한 이후, 소속 정당의 의원들조차 우려를 표명했다.

일부 추정에 따르면 이 비행기를 극비 기밀 시스템으로 개조하는 데 10억 달러가 넘는 비용이 든다. 그리고 외국으로부터 이처럼 거액의 선물을 받는데 따르는 이해 상충 문제도 있다.

일각에서는 이것이 미국에 주어진 가장 귀중한 선물이라고 말하기도 한다. 그러나 이는 전통에서 현저하게 벗어나는 것을 의미한다. 대부분 상업용 비행기의 변형이지만, 대통령 전용기는 거의 항상 공군에 의해 비행하고 유지 보수되는 미국 군용 항공기였다.

하늘을 나는 최초의 백악관

대통령 항공기의 역사는 프랭클린 루즈벨트 대통령에서 시작된다. 프랭클린 D. 루즈벨트는 재임 중 비행기를 탄 최초의 대통령이었다. 1943년 1월, 그는 연합군 지도자들을 만나러 카사블랑카로 가기 위해 해군 소유의 민간 조종 수상 비행기인 보잉 딕시 클리퍼(Boeing Dixie Clipper)에 탑승했다.

특히 전시에 대통령을 안전하게 수송하는 데 필요한 보안 조치는 최초의 대통령 전용기인 VC-54 스카이마스터의 대대적인 맞춤형 개조를 촉진했다. 공식적으로는 '하늘을 나는 백악관'이라는 이름이 붙여졌지만, 이 새로운 대통령용 전용기는 '신성한 암소(Sacred Cow)'라는 별명으로 더 잘 알려지게 되었다.

해리 트루먼 대통령은 첫 임기 동안 ‘신성한 암소’를 대통령 전용기로 사용했다. 1947년 말, 미 공군은 두 번째 맞춤 제작 대통령 전용기인 DC-6 개조형을 주문했고, 트루먼은 이 항공기에 인디펜던스(Independence)라고 이름을 붙였다. 드와이트 D. 아이젠하워 대통령은 두 임기 동안 공군이 운영하는 두 대의 비행기를 이용했다. 록히드 마틴의 민간 여객기 컨스텔레이션(Constellation)을 군용으로 개조한 버전인 컬럼바인 II와 슈퍼 컨스텔레이션(Super Constellation)인 컬럼바인 III를 탔다.

1960년대에는 미국 민간 항공기에 제트 엔진 기술이 도입되면서 항공 여행에 혁명이 일어나 비행기가 더 높이, 더 멀리, 더 빠르게 비행할 수 있게 되었다.

제트기 여행은 "다양한 제트기"의 화려하고 우아한 생활 방식과 연관 지어졌다. 따라서 "최초의 유명 인사 대통령"으로 불리기도 하는 존 F. 케네디 대통령은 최초의 제트기인 보잉 707기를 탄 것은 당연한 일이다. 케네디의 항공기는 오늘날에도 여전히 사용되는 독특한 하늘색과 흰색으로 도색된 최초의 항공기이도 하다. 영부인 재클린 케네디는 산업 디자이너 레이먼드 로위(Raymond Loewy)의 도움을 받아 이 항공기의 디자인을 개발했다.

이 항공기는 1990년 보잉이 개조된 보잉 747 2대 중 첫 번째 항공기를 인도하면서 대통령 전용기에서 퇴역하기 전까지 8명의 대통령을 위해 사용되었다.

보잉 747 항공기들은 현재까지도 대통령의 주력 항공기로 사용되고 있다. 보잉은 트럼프 대통령의 첫번째 임기인 2017년에 신형 항공기 두 대를 공급하는 계약을 체결했다. 2020년에 보잉사는 원래 다른 고객을 위해 제작된 기존 항공기 2대를 개조하기로 결정했다. 이 개조 작업은 새 항공기를 처음부터 만드는 것보다 더 번거롭고 비용이 많이 들었다. 하지만 보잉이 2022년 말 보잉 747 조립 라인을 폐쇄했기 때문에 이것이 유일한 방법이었다.

‘에어포스 원’ 별명이 붙다

플로리다 여행 중, 컬럼바인 II의 승무원들은 다른 항공기와 명확하게 구별하기 위해 처음으로 비행기의 호출 부호로 "에어포스 원"을 사용했다.

일반인들은 에어포스 원이라는 이름을 개조된 보잉 707과 747, 그리고 그 독특한 색상에서 연관 짓지만, 대통령이 탑승한 모든 비행기에는 이 호출 부호를 사용한다. 여기에는 공군이 운영하는 소형 항공기 몇 대가 포함된다. 린든 B. 존슨 대통령을 텍사스에 있는 그의 목장으로 수송하는 데 사용된 노스 아메리칸 T-39 세이버라이너와 존슨 대통령이 농담으로 "에어 포스 원 하프(Air Force One Half)"라고 불렀던 여러 대통령이 예비용으로 사용한 비행기인 록히드 VC-140B 제트스타가 대표적이다.

에어포스 원은 오랫동안 대통령의 권력과 위신의 상징으로 사용되어 왔다. 1963년 11월, 존슨 대통령이 케네디 대통령의 시신이 항공기 뒤쪽에 안치된 가운데 에어포스 원 기내에서 취임 선서를 했을 때, 되었을 때, 이 장면은 미국 역사의 잊을 수 없는 한 부분이 되었다. 에어포스 원은 리처드 닉슨 대통령을 태우고 중국과 소련을 방문해 역사적인 외교 사절단을 수행했다.

그러나, 또한 그가 공직에서 사임한 후 메릴랜드의 앤드루스 공군 기지에서 그의 고향인 캘리포니아로 태워다 준 것으로도 유명하다. 그날, 이 비행기는 에어포스 원으로 이륙했다. 하지만 이 비행기는 대통령이 탑승하지 않았을 때 사용되는 비행기의 호출 부호인 ‘SAM 27000’으로 착륙했다.

트럼프는 여러 가지 면에서 닉슨과 비교되었다. 그리고 아랍 지도자들이 현재의 에어포스 원보다 더 크고 인상적인 비행기를 갖고 있다는 트럼프의 불평은 세계 무대에서 뒤처질까봐 걱정했던 닉슨의 우려를 떠올리게 한다. 닉슨은 대통령 재임 시절, 270명이 탑승할 수 있는 초음속 수송기 개발을 강력히 주장했다.

그는 음속보다 빠르도록 설계된 이 비행기가 새로운 에어포스 원으로 개조해 사용되기를 바랐다.

그는 SST(초음속 비행체) 개발에 실패하면, 다른 세계 지도자들, 특히 영국, 프랑스, 소련의 지도자들이 더 날렵하고 성능이 좋은 항공기를 타고 세계 곳곳을 누비는 동안 미국이 2류 국가로 전락할까봐 우려했다.

에어포스 원에 대한 트럼프의 우려는 안전과 보안보다는 크기와 화려함에 더 초점을 맞춘 것으로 보인다. 마침내 "초호화 하늘의 궁전"에 대한 그의 갈망은 우뚝 솟은 마천루, 호화로운 퍼레이드, 금 장식에 매료된 대통령에게 딱 맞아떨어지는 것이다. 결국 ‘하늘을 나는 백악관’을 상징하는 에어포스 원은 ‘초호화 하늘의 궁전’으로 의미가 바뀌고 있다.

초호화 하늘의 궁전

트럼프 행정부가 카타르 왕실로부터 선물로 받기로 한 것으로 알려진 4억 달러짜리 점보 제트기는 하늘 위의 호화로운 궁전에 불과하다. 전용 보잉 747에는 마스터 침실, 게스트 침실, 샤워기가 있는 완비된 욕실 2개, 작은 화장실 9개, 작은 주방 5개, 개인 사무실이 있다. 카타르 왕실은 도널드 트럼프 대통령에게 현재 에어포스 원 비행기를 대체하는 고급 개인 제트기 선물을 제안했다. 비행기는 10년이 넘었지만 카타르 정부가 저렴한 것을 선물한 것은 아니다. 본질적으로 가구가 완비된 비행 맨션이다.

곧 출시될 이 비행기에는 대형 소파와 안락의자, 목재 패널, 10개의 대형 스크린 TV를 포함한 40개 이상의 TV가 함께 제공되었다. 이 비행기는 약 90명의 승객과 14명의 승무원을 수용할 수 있다. 이전에는 국가의 왕실 그리고 기타 정부 관리에게 서비스를 제공하는 카타르 항공의 한 부서에서 사용했다.

트럼프는 보잉사가 차세대 대통령 전용 비행기를 완성하기를 기다리고 있지만, 곤경에 처한 항공기 제작 회사는 일정이 늦어졌고 이미 예산을 초과했다. 트루스 소셜에서 트럼프 대통령은 보잉 747-8 여객기가 새로운 미국 제트기가 완성될 때까지 에어포스 원 역할을 임시로 할 것이라고 말하면서 호화로운 선물을 받아들일 계획이라고 밝혔다.

460명 이상을 수용할 수 있는 일상적인 민간 여객기 747과 달리 이 점보 제트기는 표준 비즈니스 클래스 좌석이 5열뿐이다. 이 거대한 비행기 안의 나머지 공간은 고급스러운 계단으로 연결된 항공기의 두 개의 메인 데크 전체에 걸쳐 5개의 라운지를 수용할 수 있도록 개조되었다. 또한 라이브 TV 및 라디오 액세스, 13개의 블루레이 플레이어, 인터넷 연결과 같은 모든 현대적인 항공 여행 숙박 시설이 함께 제공된다. 이 비행기는 세계에서 가장 호화로운 비행기 중 하나로 간주된다.

747-8은 미 국방부에 인도되면 대통령을 위해 적절한 보안과 극비 장비를 갖추었는지 확인하기 위해 대대적인 점검을 거치게 된다. 미국에서 6번째로 큰 방위산업체인 L3Harris가 점보 제트기의 수리를 주도하도록 선정되어 에어포스 원에 필요한 보안과 통신 기능을 추가할 예정이다.

트럼프 대통령이 이 새 비행기를 사용하기 시작하면, 250피트 길이의 이 비행기는 에어포스 원으로 사용된 가장 긴 여객기가 된다. 현재의 대통령 전용기는 조지 H.W. 부시 대통령 시절인 1990년대부터 사용되어 왔다.

보잉의 새 모델은 2024년에 완료될 예정이었으나 지연으로 인해 데뷔가 2027년으로 연기된 것으로 알려졌다. 트럼프의 첫 임기인 2018년 거의 40년 동안 운항해 온 구형 비행기를 대체할 새로운 최첨단 비행기를 인도하기로 한 보잉에게는 큰 차질이다.

보잉은 6년 동안 39억 달러가 투입된 이 프로젝트에서 너무 뒤처졌기 때문에 2028년 이후 트럼프가 퇴임하기 전에 비행기 제작을 마칠 수 없을까 염려하고 있다. 일련의 공급업체 및 엔지니어링 문제로 인해 프로젝트가 몇 년 더 오래 걸리고 수십억 달러의 예산이 초과되었다.

새로운 에어포스 인도 프로젝트에 대한 트럼프의 좌절감은 결국 카타르가 선물한 4억 달러 비행기를 개조하기 위해 L3Harris를 선택하게 만들었다. 첨단 통신 및 방어 시스템은 비상 사태에 대비해 대통령과 그의 팀을 위해 항공기를 준비하는 데 필수적이다. 이 업그레이드는 대통령에게 하늘에 이동식 지휘 센터를 가질 수 있는 능력을 부여해 미국이 공격을 받았을 때 중요한 결정을 내릴 수 있도록 해준다. 심지어 전면전이 발발할 경우 대통령이 핵 충격파로부터 어느 정도 보호해 줄 수도 있다.

스위스에 본사를 둔 항공기 정비 및 개조를 전문으로 하는 회사인 AMAC Aerospace는 747-8을 비행 궁전으로 바꾸는 일을 담당했다. 그들은 비행기에 모든 고급 기능을 설치하는 데 2년이 넘게 걸렸다. 이 회사는 보잉 747이 매물로 나온 2020년에 그들의 작업에 대한 상세한 요약을 발표했다. 이 고급 항공기는 지난 10년 동안 카타르 엘리트들을 전 세계로 실어 나르는 데 시간을 보냈지만, 비행기 자체는 보잉이 워싱턴 주 공장에서 제작했기 때문에 실제로는 본국으로 돌아오고 있다.

또한 새로운 비행기는 현재의 에어포스 원보다 더 멀리, 더 빠르게 비행해 최고 속도 660mph로 최대 7,730마일까지 비행할 수 있다. 현재 에어포스 원의 항속거리는 6,800마일이며 시속 644마일에 달할 수 있다.